天美传媒 Insight
C贸mo preparar el sistema sanitario para vivir m谩s y mejor
El envejecimiento obliga a acelerar la transformaci贸n de la sanidad y los cuidados hacia sistemas capaces de responder al nuevo escenario demogr谩fico.
Por N煤ria Mas
El envejecimiento progresivo de la poblaci贸n combinado con un aumento sostenido de la esperanza de vida plantea un doble desaf铆o para las econom铆as avanzadas de todo el mundo, especialmente en Europa, donde los estados de bienestar ofrecen una cobertura sanitaria universal.
Por primera vez en la historia reciente, el n煤mero de personas mayores de 50 a帽os supera ya, en muchos casos, al de las generaciones m谩s j贸venes. Este cambio demogr谩fico conlleva profundas implicaciones sociales y econ贸micas, y obliga a repensar tanto el mercado laboral como las pol铆ticas sanitarias, desde c贸mo cuidamos a los dem谩s hasta c贸mo queremos ser cuidados en la vejez.
Prepararse para esta transici贸n exige comprender a fondo los retos y desarollar soluciones innovadoras para afrontarlos.
Ante un cambio demogr谩fico con impacto econ贸mico
厂别驳煤苍 (el m谩s reciente disponible, que se actualiza cada tres a帽os), pas贸 de representar el 16% de la poblaci贸n europea en 2004 al 22% en 2024. En el mismo per铆odo de dos d茅cadas, el segmento de mayores de 80 a帽os creci贸 del 3,8% al 6,1%. Paralelamente, las tasas de natalidad est谩n disminuyendo, lo que reduce la poblaci贸n en edad de trabajar justo cuando las necesidades fiscales y asistenciales se intensifican.
Este cambio demogr谩fico queda reflejado en la tasa de dependencia de la UE, que mide la proporci贸n entre la poblaci贸n de edad avanzada y la poblaci贸n activa. En 2022, por cada persona mayor de 65 a帽os hab铆a 3 en edad de trabajar; seg煤n las proyecciones, en 2045 habr谩 menos de 2.
El Informe sobre el envejecimiento 2024 tambi茅n se帽ala que los costes fiscales totales relacionados con la edad en la eurozona, medidos como porcentaje del PIB, aumentar谩n del 25,1% en 2022 al 26,5% en 2070. Este incremento estar谩 impulsado 铆ntegramente por el aumento del gasto en sanidad y cuidados de larga duraci贸n.
Sin embargo, muchos pa铆ses a煤n destinan m谩s recursos al servicio de su deuda p煤blica que a la sanidad o la educaci贸n. 厂别驳煤苍 la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), .
A todo ello se suman las , como las promesas de pensiones p煤blicas y los cuidados de larga duraci贸n. En una veintena de pa铆ses de la UE, el valor de estos derechos de la seguridad social equivale a entre el 200% y el 400% del PIB anual, y supera el 500% en el caso de Espa帽a. Aunque t茅cnicamente no computan como deuda p煤blica, estos compromisos condicionan el margen presupuestario de los Estados.
Con una parte significativa de los profesionales en activo a punto de jubilarse en la pr贸xima d茅cada, la presi贸n para redise帽ar la prestaci贸n sanitaria se intensifica. La demanda de atenci贸n alcanzar谩 niveles sin precedentes en muy poco tiempo.
驴Puede la tecnolog铆a ser la soluci贸n?
La innovaci贸n tecnol贸gica, especialmente la que involucra inteligencia artificial (IA), desempe帽ar谩 sin duda un papel fundamental en lo que se ha denominado . El uso de la telemedicina ya se ha generalizado desde la pandemia de COVID-19, pero tambi茅n estamos asistiendo a la aparici贸n de robots cuidadores de personas mayores, ya lejos de ser ciencia ficci贸n. Se prev茅 que .
Jap贸n, el pa铆s con la mayor proporci贸n de personas de 65 a帽os o m谩s, avanza decididamente en el para atender a su creciente poblaci贸n anciana, ante la simple falta de trabajadores cualificados para cubrir la demanda. El director de un centro de cuidados nip贸n afirm贸 que 鈥渓a tecnolog铆a es nuestra mejor oportunidad para evitar鈥� lo que describi贸 como un futuro 鈥渄esolador鈥�.
No obstante, los robots asistenciales carecen a煤n de confianza social, un factor que la Comisi贸n Europea considera imprescindible para los sistemas de IA, especialmente cuando se aplican en entornos cl铆nicos. Un estudio de 2024 revel贸 que, aunque , rechazan que tomen decisiones m茅dicas, asuman tareas de triaje o gestionen datos personales sensibles.
Es un recordatorio de que, aunque la tecnolog铆a ofrece soluciones prometedoras a los retos demogr谩ficos, no es 鈥搉i puede ser鈥� la 煤nica respuesta.
La importancia de profesionalizar el sector asistencial
La calidad del cuidado depende, en esencia, de quienes lo proporcionan: de su formaci贸n, sus condiciones laborales y su capacidad de generar confianza con quienes atienden.
Sin embargo, el cuidado profesional sigue siendo un sector infravalorado. La alta rotaci贸n laboral, los bajos salarios y el escaso reconocimiento socavan la continuidad y calidad asistencial. 厂别驳煤苍 un de mi colega del 天美传媒 Marta Elvira, cuando los cuidadores cuentan con formaci贸n adecuada, un trabajo que les permita desarrollarse y un entorno que lo valore, mejora tanto su propio bienestar como el de sus pacientes. Profesionalizar la atenci贸n, establecer trayectorias profesionales claras y garantizar condiciones laborales estables no son lujos, sino requisitos indispensables para un sistema de cuidados sostenible.
Una pieza clave de este engranaje es la inmigraci贸n. En muchos pa铆ses europeos, una parte significativa del trabajo de cuidados recae en trabajadores migrantes, que cumplen un papel imprescindible en hogares, residencias y servicios domiciliarios. Sin embargo, pone de relieve que los migrantes siguen encontr谩ndose con brechas salariales y barreras de integraci贸n que limitan su potencial. En un contexto de creciente escasez de mano de obra, no reconocer 鈥搊 no facilitar su integraci贸n en el sector鈥� pone en riesgo la capacidad del sistema para responder al envejecimiento de la poblaci贸n.
El reto de la cronicidad en una poblaci贸n longeva
A medida que aumenta la longevidad, tambi茅n lo hace la complejidad cl铆nica. 厂别驳煤苍 la OCDE, . La combinaci贸n de envejecimiento y cronicidad plantea un reto inmediato: 驴c贸mo ofrecer una atenci贸n continua en sistemas sanitarios dise帽ados para intervenciones breves y epis贸dicas?
El triple objetivo
En mi investigaci贸n sobre la transformaci贸n sanitaria, sostengo que la 煤nica v铆a pasa por lograr tres objetivos:
Mejorar la salud de la poblaci贸n
Eso implica reforzar la prevenci贸n.
Mejorar la experiencia asistencial
Se trata de proporcionar la atenci贸n adecuada, en el momento oportuno y en el lugar correcto, reduciendo as铆 las complicaciones y las tasas de reingreso. Esto, a su vez, conlleva reducir los costes.
Reducir los costes
Tanto para el sistema como para el paciente.
Sin embargo, mejorar el sistema sanitario no consiste solo en cumplir uno de estos objetivos, sino en lograr los tres simult谩neamente. Por eso lo denomino Triple Objetivo.
Para avanzar hacia 茅l, debemos apoyarnos en cuatro pilares operativos: datos, atenci贸n centrada en el paciente, colaboraci贸n p煤blico-privada e incentivos alineados. A ellos a帽adir铆a un quinto: el desarrollo de profesionales del cuidado. De estos cinco pilares emergen las siguientes lecciones.
Cinco recomendaciones para un nuevo modelo sanitario y asistencial
1. Usar indicadores v谩lidos y compartidos
Solo el 20% de los datos necesarios para mejorar la atenci贸n sanitaria provienen del propio sistema. El 80% restante se relaciona con h谩bitos de vida y factores ambientales y socioecon贸micos, determinantes en la prevenci贸n y el riesgo de enfermedad que a menudo quedan fuera del foco cl铆nico. Al mismo tiempo, la falta de datos interoperables genera duplicidades y errores.
Por ello, es crucial recabar los datos adecuados, pero a煤n lo es m谩s acordar est谩ndares de datos y desarrollar indicadores compartidos que sean aceptados por los profesionales e integrados en todos los sistemas. Sin indicadores comunes, mediciones homog茅neas, informaci贸n compartible y resultados comparables, la mejora ser谩 imposible.
2. Crear empleo de calidad y legitimado en el sector de los cuidados
Desde Estados Unidos hasta Europa, existe un s贸lido mercado laboral para profesionales sanitarios y ocupaciones de apoyo. Los asistentes de cuidado personal y los auxiliares de salud domiciliaria para atender a personas mayores figuran entre las ocupaciones de m谩s r谩pido crecimiento, junto con los fisioterapeutas y los asistentes de terapia ocupacional.
Muchos de estos empleos dependen de trabajadores migrantes, buena parte de los cuales trabajan en el mercado laboral informal. Como subraya el trabajo de Elvira, formalizar y profesionalizar estas ocupaciones no solo mejora la calidad de la atenci贸n, sino que fortalece el mercado laboral del que depende el sistema.
3. Alinear incentivos para fomentar mejores resultados
Incluso los mejores modelos fracasan cuando los incentivos est谩n mal dise帽ados. Un ejemplo: recientemente estudi茅 lo que se conoce como 鈥渄oble dedicaci贸n鈥�, por la que los m茅dicos reparten su tiempo entre el sector p煤blico y el privado. Mis coautores y yo examinamos la eficacia de una pol铆tica espa帽ola que ofrec铆a bonificaciones a los m茅dicos para trabajar exclusivamente en el sistema p煤blico. Demostramos emp铆ricamente que esas bonificaciones resultaron contraproducentes: la dedicaci贸n de los m茅dicos al sector p煤blico aument贸 ligeramente, pero el n煤mero de horas trabajadas descendi贸 significativamente; la atenci贸n general no mejor贸 y los costes administrativos se incrementaron. En otras palabras, las bonificaciones compensatorias fueron en gran medida ineficaces para lograr cualquiera de los objetivos del Triple Objetivo.
Los incentivos deben estar alineados para recompensar la continuidad asistencial, la prevenci贸n y los buenos resultados cl铆nicos. De lo contrario, la eficiencia no mejorar谩, por muy bienintencionada que sea la idea que la respalde.
4. Fomentar la colaboraci贸n p煤blico-privada
Con los recursos p煤blicos cada vez m谩s limitados, la colaboraci贸n resulta indispensable, no para sustituir al sector p煤blico, sino para reforzarlo. La contrataci贸n de servicios p煤blicos inteligentemente dise帽ada puede aportar proximidad, innovaci贸n y excelencia cuando se gu铆a por objetivos compartidos y m茅tricas claras. Como en nuestro estudio sobre la doble dedicaci贸n, la cuesti贸n no es forzar una elecci贸n entre lo p煤blico y lo privado, sino garantizar que existen mecanismos de coordinaci贸n adecuados y estructuras de incentivos que recompensen el valor y los resultados, sea cual sea la opci贸n.
Esto es importante porque las soluciones no llegar谩n solo a trav茅s del sistema p煤blico, sino tambi茅n mediante alianzas con terceros, especialmente proveedores tecnol贸gicos. La industria de tecnolog铆a m茅dica puede ayudar a resolver algunos de los problemas relacionados con la continuidad asistencial de los pacientes mayores, que a menudo sufren las ineficiencias de un sistema fragmentado, al ser derivados continuamente entre centros de atenci贸n primaria, hospitales e instituciones p煤blicas o privadas especializadas en rehabilitaci贸n, servicios de atenci贸n domiciliaria y dispensaci贸n farmac茅utica.
5. Situar al paciente en el centro
La atenci贸n centrada en la persona no es una aspiraci贸n; es un requisito operativo. Supone reconocer que no todos los pacientes son iguales ni tienen las mismas necesidades, lo que excluye un enfoque universal.
La estratificaci贸n de la poblaci贸n permite identificar las caracter铆sticas cl铆nicas y sociales de cada persona, de modo que cualquier profesional que lo atienda comprenda su contexto desde el primer momento. A partir de ah铆, la atenci贸n debe adaptarse a las preferencias y el grado de implicaci贸n de cada paciente: algunos desean involucrarse en cada decisi贸n cl铆nica, mientras que otros prefieren delegar; algunos valoran ser atendidos en casa, y otros se sienten m谩s seguros en un hospital. Dise帽ar intervenciones que respeten estas diferencias contribuye a reducir complicaciones, mejorar la adherencia terap茅utica y aliviar la ansiedad tanto de pacientes como de familias.
Un ejemplo real de que la integraci贸n funciona
En Espa帽a, un programa piloto catal谩n para pacientes con enfermedades cr贸nicas complejas implement贸 con 茅xito el Triple Objetivo. Profesionales sanitarios y servicios sociales trabajaron de forma coordinada con pacientes y familiares atendiendo a tres elementos clave:
- Estratificaci贸n de pacientes. El primer paso fue codise帽ar un plan de atenci贸n e intervenci贸n individualizado basado en las caracter铆sticas personales de los pacientes.
- Historias cl铆nicas electr贸nicas compartidas. Cada trabajador social, m茅dico de atenci贸n primaria, especialista o de urgencias que atend铆a al paciente ten铆a acceso a la misma informaci贸n y segu铆a a帽adiendo m谩s datos al sistema.
- Un acuerdo local. Se tuvieron en cuenta las necesidades territoriales: no es lo mismo un paciente cr贸nico que requiere cuidados de larga duraci贸n en una zona rural que en la ciudad. Una vez acordado el objetivo principal 鈥搇ograr los mejores resultados sanitarios posibles para estos pacientes cr贸nicos complejos鈥�, los proveedores sanitarios locales, tanto p煤blicos como privados, se reunieron para decidir c贸mo organizarse y dar respuesta a esas necesidades.
Los resultados fueron contundentes: los reingresos tras 30 d铆as se redujeron un 30% y todos los indicadores de calidad del cuidado cr贸nico mejoraron. El piloto mostr贸 que el Triple Objetivo funciona cuando hay datos compartidos, coordinaci贸n territorial y un dise帽o realmente centrado en la persona.
El verdadero dividendo de la longevidad
Estamos ante una oportunidad hist贸rica. La mejor respuesta al envejecimiento no es recortar prestaciones, sino prolongar las vidas activas. Mantenerse activo 鈥搕rabajando, haciendo voluntariado, cuidando de otros鈥︹�� mejora la salud f铆sica y mental, reduce la carga de enfermedades cr贸nicas y permite que m谩s personas contribuyan a la sociedad durante m谩s tiempo. Convertir la longevidad en un activo econ贸mico y social requiere precisamente eso: mejor salud, mayor participaci贸n y m谩s oportunidades en todas las etapas de la vida.
La tecnolog铆a, bien aplicada, puede acelerar este cambio. Aunque los robos asistenciales a煤n generen escepticismo, otras soluciones digitales ya est谩n ofreciendo resultados tangibles. En Singapur, el programa , desarrollado con Apple, utiliza la gamificaci贸n para promover actividad f铆sica y la prevenci贸n a gran escala. En Sud谩frica, Discovery Health ha demostrado que . Estos ejemplos prueban que un enfoque proactivo basado en datos no solo es posible, sino efectivo.
Pero ninguna innovaci贸n triunfa de forma aislada. Requiere marcos institucionales que respalden la coordinaci贸n entre sectores, incentivos que premien el valor y no el volumen, y sistemas que entiendan que las vidas m谩s largas deben ir acompa帽adas de oportunidades m谩s prolongadas. Ese es el verdadero dividendo de la longevidad: transformar un desaf铆o demogr谩fico en una estrategia socioecon贸mica que beneficie a todas las generaciones.
+INFO:
鈥溾��, de Jonathan Gruber, N煤ria Mas, Judit Vall Castell贸 and Jaume Vives-i-Bastida. National Bureau of Economic Research (2025).
鈥溾��, v铆deo de 天美传媒conomics donde N煤ria Mas destaca la importancia de contar con sistemas sanitarios eficaces y explica su modelo para descongestionarlos en beneficio de las generaciones futuras.
Este art铆culo forma parte de la revista online 天美传媒 Insight n煤m. 171 (enero-abril 2026).
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