El cortisol y su impacto en los niveles de estr茅s

El cortisol, conocido como la hormona del estr茅s, es esencial para nuestra supervivencia, ya que activa nuestro modo de lucha o huida ante peligros inmediatos. 鈥淓l cortisol es una hormona maravillosa 鈥� asegura la psiquiatra 鈥� porque sin ella pasar铆an cosas en nuestro entorno que no nos importar铆an. Aparecer铆a un le贸n y nos encantar铆a que nos mordiera. Es decir, no ser铆amos capaces de sentir miedo鈥�.

Los problemas surgen cuando esta hormona se presenta en el torrente sangu铆neo de manera constante. Ya que unos niveles elevados y prolongados de cortisol est谩n relacionados, entre otras afecciones, con trastornos del sue帽o y de la atenci贸n, procesos inflamatorios, infertilidad, depresi贸n, riesgo cardiovascular, disfunciones intestinales o un sistema inmunol贸gico debilitado.

Seg煤n Rojas, 鈥渉oy en d铆a vivimos intoxicados de cortisol鈥�. Para la autora, es imprescindible tener claro que esta hormona del miedo se activa cuando sentimos que nuestra supervivencia f铆sica, psicol贸gica, emocional, afectiva o econ贸mica est谩n en juego. 鈥淣o aparece solo ante una amenaza real, sino que tambi茅n surge ante el mero pensamiento de que algo me puede suceder a m铆 o las personas que m谩s quiero. Mi cuerpo y mi mente no distinguen si la causa es real o imaginaria: se activa el mismo mecanismo de alerta tanto si me atracan por la calle como si mi jefe me dice que ma帽ana tiene que hablar conmigo鈥�, apunta.

鈥淪e estima 鈥� sigue la autora 鈥� que el 91,4% de las cosas que nos preocupan jam谩s suceder谩n, sin embargo, pensar en ellas s铆 tiene un impacto directo en nuestra salud f铆sica y psicol贸gica. Esa es la clave de la neurociencia de las emociones: aquello a lo que yo permito tener importancia influye directamente en mi salud鈥�.

Para Marian Rojas, dos de los efectos m谩s importantes de un exceso de cortisol en el organismo son el bloqueo de la corteza prefrontal 鈥� 鈥渆s la parte del cerebro que gestiona los impulsos, la que reflexiona y empatiza鈥� 鈥� y los procesos depresivos 鈥� 鈥渕uchas tristezas provienen de vivir en un estado de alerta durante muchos a帽os鈥� 鈥�.

Hoy en d铆a, el miedo y el estr茅s protagonizan la vida de millones de personas. Por eso, la autora recomienda identificar los factores que m谩s nos intoxican de cortisol y protegernos de ellos tanto como sea posible.

La dopamina y el auge de las adicciones

La dopamina es un neurotransmisor esencial para regular funciones como la conducta motora, la emotividad y la afectividad, actuando como un mensajero qu铆mico que premia comportamientos beneficiosos con sensaciones de placer.

鈥淒e forma natural, la dopamina se activa especialmente con la nutrici贸n y el sexo. Si estamos hoy aqu铆 es gracias a que nuestros antepasados se alimentaron y se reprodujeron, y es la dopamina la que hace que nos sigamos comportando igual鈥�, detalla Rojas. 鈥淧ero, de la misma manera que ocurre con el cortisol, la dopamina tambi茅n se activa ante est铆mulos imaginarios y no solo en situaciones reales. El simple hecho de pensar que hoy he quedado para cenar con unos amigos ya empieza a segregar dopamina en mi organismo. Es el sistema de recompensa del cerebro y engloba todo lo que tiene que ver con la novedad, las sorpresas y aquello que percibimos como buenas noticias鈥�, a帽ade.

Los problemas con este neurotransmisor han empezado a surgir, seg煤n la psiquiatra, a medida que han ido apareciendo est铆mulos artificiales capaces de generar constantemente altas dosis de dopamina en el cuerpo. 鈥淗oy tambi茅n vivimos intoxicados de dopamina鈥�, advierte Rojas. 鈥淟as drogas, el dise帽o de las redes sociales, la pornograf铆a o los videojuegos han hackeado el sistema鈥�, asegura.

Los est铆mulos capaces de desencadenar m谩s dopamina en nuestro organismo se conocen como dopamin茅rgicos y est谩n directamente ligados a las adicciones. 鈥淧or un lado, ocurre que cuanto m谩s expuestos estamos a factores m谩s dopamin茅rgicos, somos menos capaces de disfrutar de las alegr铆as del d铆a a d铆a, ante las que nos mostramos m谩s ap谩ticos y tristes. Es muy dif铆cil que una partida de parch铆s en familia alcance el est铆mulo que supone un videojuego de 煤ltima generaci贸n鈥�.

鈥淧or otro lado, sucede que las adicciones funcionan por tolerancia. Mi cerebro detecta que un exceso de dopamina no es bueno para el organismo y se protege, limitando la capacidad de las neuronas para percibir un est铆mulo concreto. 驴Y entonces qu茅 pasa? Que necesito m谩s para sentir lo mismo. M谩s contenido de porno, m谩s likes en redes, m谩s horas de videojuegos o m谩s cantidad de drogas鈥� m谩s de lo que sea. Y, ante esa intoxicaci贸n, es cuando el cerebro empieza a responder con dolor鈥�, se帽ala la psiquiatra.

Una pandemia de crisis de atenci贸n

Otra de las graves consecuencias que Rojas liga a las altas cantidades de cortisol y dopamina con las que vivimos es lo dif铆cil que resulta actualmente concentrarse y prestar atenci贸n plena ante determinadas actividades cotidianas.

鈥淗oy en d铆a vivimos una crisis de atenci贸n, porque no permitimos que nuestra mente dedique tiempo a la tranquilidad o al aburrimiento. Siempre que sentimos ese vac铆o, tenemos alg煤n est铆mulo con el que llenarlo o alg煤n problema por resolver. Nos hemos convertido en una sociedad dependiente de experiencias vibrantes, dopamin茅rgicas鈥�, afirma. 鈥淣uestro cerebro recuerda aquello que le alivia y lo busca 鈥� contin煤a la autora 鈥�, pero una sociedad que se distrae a base de gratificaci贸n instant谩nea es una sociedad que no conecta con lo que tiene delante, que se vuelve incapaz de concentrarse, de esforzarse y de empatizar.

Sin embargo, la calma y el aburrimiento son fundamentales para nuestro bienestar y nuestro desarrollo: 鈥淎burrirse es clave para llegar a la esencia de las cosas. Adem谩s, cuando nos damos tiempo para no hacer nada, se activa lo que se denomina la red neuronal por defecto, que es esa voz interior que todos tenemos. Y es ah铆 donde damos forma a nuestra identidad, nuestra historia, nuestros recuerdos y nuestras emociones. Sin esos espacios, la corteza prefrontal se abruma, se deteriora y se vuelve incapaz de gestionar el estr茅s鈥�, destaca Rojas.

Ant铆dotos contra el estr茅s: autoconocimiento, deporte, oxitocina y contemplaci贸n

Ante estos diagn贸sticos, Marian Rojas propone, en primer lugar, pasar por un proceso de autoconocimiento y de 鈥渟inceridad atroz鈥� con uno mismo. Un trabajo que puede realizarse en solitario, pero que en ocasiones requerir谩 apoyo profesional. 鈥淟o primero es poner sobre la mesa lo que nos pasa: los traumas que no hemos resuelto, nuestros miedos, adicciones o heridas emocionales. Despu茅s, hacemos lo que se conoce como esquema de personalidad, que consiste en identificar nuestros rasgos principales: impaciente, obsesivo, impulsivo, dependiente, etc.鈥�, comenta.

A continuaci贸n, la psiquiatra recomienda descubrir qu茅 factores o situaciones de nuestro d铆a a d铆a nos provocan m谩s estr茅s. 鈥溌坎铣苊� me sube el cortisol? Pueden ser cosas muy graves, pero tambi茅n muy peque帽as. Y, si no las conocemos y no nos comprendemos, es imposible que lleguemos a superar lo que nos sucede鈥�, se帽ala.

Una vez visto lo que nos desgasta, debemos encontrar lo que nos repara. 鈥淯na de las cosas que m谩s nos repara es el deporte鈥�, sostiene Rojas. 鈥淓l ejercicio f铆sico intenso diario genera una sustancia que se llama BDNF y que nos protege del envejecimiento, reduce la inflamaci贸n y nos ayuda a llevar a nuestro cerebro a su m谩ximo potencial. Tambi茅n es importante encontrar momentos para la contemplaci贸n y la meditaci贸n. Cada cual con su sistema de creencias o con el m茅todo que m谩s le guste, lo importante es llevar al cerebro a un lugar de quietud donde es capaz de repararse鈥�, explica la autora.

Por 煤ltimo, Marian Rojas destaca la importancia de fomentar otra hormona esencial del organismo: la oxitocina. Conocida como la hormona del abrazo, es clave en comportamientos sociales y sentimentales, y participa en el reconocimiento y en la formaci贸n de relaciones de听confianza y听generosidad. 鈥淪i estimulas la oxitocina, bajas el cortisol, aqu铆 est谩 la clave鈥�, asegura.

鈥淟a oxitocina es el signo bioqu铆mico de la empat铆a, de la confianza, de la paz. Se activa cuando nos miramos a los ojos, cuando nos abrazamos. Por eso la pandemia fue tan dura: porque en un momento de intoxicaci贸n de cortisol nos prohibieron la oxitocina. En un mundo tan digitalizado y dominado por el miedo y los est铆mulos extremos, necesitamos volver a conectar con lo real: las sonrisas, los abrazos, las muestras de cari帽o, la ayuda mutua, las personas que nos transmiten calma鈥� Todo eso riega nuestro organismo de oxitocina y reduce al instante nuestros niveles de estr茅s鈥�, concluye Rojas.

Abordar los problemas de salud mental en la empresa o en nuestros hogares puede requerir, en muchas ocasiones, el apoyo de profesionales especializados. Pero los 濒铆诲别谤es que se conocen mejor a s铆 mismos y que se preocupan por la calidad de vida de sus equipos contribuyen a crear organizaciones m谩s sanas y mejor preparadas para los retos del futuro. En los programas para directivos del 天美传媒 obtendr谩s una visi贸n hol铆stica del liderazgo que pone a la persona en el centro de la actividad empresarial.