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Cuando una empresa fija objetivos clim谩ticos, el proveedor suele asumir el riesgo. Una cadena de suministro sostenible exige repartirlo.

Por Jorge Fern谩ndez

Los compromisos clim谩ticos que las grandes empresas asumen son cada vez m谩s ambiciosos. Muchas se han comprometido a alcanzar las cero emisiones netas en las pr贸ximas dos o tres d茅cadas.

Estos hitos representan un desaf铆o para la empresa y, en igual medida, para sus proveedores, sobre todo en sectores como la alimentaci贸n, la moda, la electr贸nica y el comercio minorista, donde la mayor parte de las emisiones se produce fuera de las instalaciones de la compa帽铆a.

En mi investigaci贸n reciente analizo y hay un patr贸n que se repite: las compa帽铆as cuentan con sistemas sofisticados para monitorizar el desempe帽o ambiental de sus cadenas de suministro, pero los cambios en los sistemas de producci贸n conllevan unos riesgos econ贸micos que recaen sobre los proveedores.

As铆 puedes influir en el comportamiento de los proveedores

La pregunta entonces es: 驴c贸mo pueden las empresas lograr que sus proveedores adopten pr谩cticas m谩s sostenibles? La mayor铆a de las iniciativas clim谩ticas corporativas se apoyan en una combinaci贸n de cuatro mecanismos:

• 惭别诲颈肠颈贸苍. Las plataformas digitales, la monitorizaci贸n por sat茅lite o las herramientas de contabilidad de carbono sirven para medir las emisiones o los indicadores de sostenibilidad a lo largo de la cadena de suministro.
• Incentivos econ贸micos. Premian la adopci贸n de determinadas pr谩cticas, como reducir el uso de fertilizantes, aplicar t茅cnicas de mejora de la salud del suelo o disminuir el consumo de agua y productos qu铆micos en los procesos industriales.
• Apoyo t茅cnico. Las empresas suelen proporcionar asesoramiento especializado, programas de formaci贸n o alianzas con instituciones de investigaci贸n y ONG para ayudar a los proveedores a implementar nuevas acciones.
• Inversi贸n estructural. Consiste en alargar los contratos, invertir de forma conjunta en nuevos sistemas de producci贸n o aplicar mecanismos de financiaci贸n que reduzcan los riesgos econ贸micos asociados a la transici贸n ecol贸gica.

Aunque la mayor铆a de los programas incorporan elementos de estos cuatro enfoques, en la pr谩ctica, predominan los tres primeros. Los sistemas de medici贸n, los incentivos modestos y los servicios de asesoramiento son habituales. La inversi贸n estructural es menos frecuente, pero es la que puede marcar un antes y un despu茅s.

Modelos de gobernanza para afrontar el cambio clim谩tico

En funci贸n de los mecanismos utilizados, las empresas acaban adoptando modelos de gobernanza distintos para sus iniciativas.

Algunas se quedan en la creaci贸n de marca: anuncian grandes compromisos p煤blicos antes incluso de definir c贸mo van a cumplirlos, lo que compromete la relaci贸n con el proveedor.

Otras operan desde el cumplimiento, implementando auditor铆as, m茅tricas y pagos de corto plazo que ayudan a reportar avances en los informes ESG, pero apenas cambian la relaci贸n con el agricultor y pueden relegarlo al mero papel de proveedor de datos.

Unas pocas apuestan por la experimentaci贸n: desarrollan pilotos que generan aprendizaje, aunque muchas veces no llegan a modificar su cadena de suministro.

Las m谩s ambiciosas avanzan hacia la colaboraci贸n, con contratos largos, coinversi贸n y reparto del riesgo.

La econom铆a de la transici贸n

Para los proveedores, reducir emisiones suele plantear cuestiones pr谩cticas relacionadas con los plazos y los riesgos, pero hay compa帽铆as que est谩n encarando estos desaf铆os de forma directa.

En el sector alimentario, el vincula los objetivos de sostenibilidad con incentivos financieros directos para los agricultores. El programa ofrece una compensaci贸n a los agricultores por realizar acciones como plantar 谩rboles de sombra, mejorar las pr谩cticas de poda y adoptar t茅cnicas de gesti贸n del suelo m谩s eficaces, como se explica en un caso que he escrito sobre la empresa. Su 茅xito radica en entender que la sostenibilidad ambiental en la producci贸n de cacao no puede separarse de la viabilidad econ贸mica de las explotaciones de cacao.

Otro ejemplo es , uno de los mayores compradores de patatas del mundo. La empresa se ha comprometido a adoptar la agricultura regenerativa en las tierras de cultivo de sus productores de patatas. En lugar de verlo como un ejercicio de cumplimiento normativo, McCain colabora de cerca con los agricultores y les proporciona apoyo agron贸mico y financiero, adem谩s de guiarles hacia pr谩cticas orientadas a la salud del suelo.

Patrones similares aparecen en muchos otros sectores. En la industria de la moda, es frecuente que las marcas exijan a las f谩bricas cumplir ciertos criterios ambientales y laborales al competir en sistemas de abastecimiento globales que se caracterizan por tener m谩rgenes estrechos. En la electr贸nica, las empresas animan a sus proveedores a reducir las emisiones de los procesos de fabricaci贸n.

En todos los casos, el objetivo de las empresas es influir en c贸mo se producen sus bienes a trav茅s de organizaciones que operan fuera de su propia estructura. Por tanto, las estrategias clim谩ticas dependen tanto de los sistemas de medici贸n como de los acuerdos econ贸micos con los proveedores.

Cinco medidas para que tus proveedores participen de tu transici贸n ecol贸gica

La puesta en pr谩ctica de los mecanismos que ayudan a cumplir los compromisos clim谩ticos de las empresas deja varios aprendizajes que podemos traducir en medidas concretas:

1. Invierte en relaciones de suministro a largo plazo para dar a tus proveedores la estabilidad necesaria para invertir en nuevas pr谩cticas.
2. Distingue entre los incentivos que recompensan determinadas pr谩cticas y los mecanismos financieros que respaldan la transici贸n ecol贸gica. Los pagos incentivadores pueden fomentar la experimentaci贸n, pero rara vez abordan la incertidumbre econ贸mica asociada al cambio de los sistemas de producci贸n.
3. Date tiempo. Las transiciones hacia la sostenibilidad suelen alargarse m谩s que los ciclos de planificaci贸n empresarial al uso, porque los ecosistemas y las infraestructuras industriales evolucionan gradualmente.
4. Reparte el riesgo a lo largo de la cadena de suministro mediante fondos de transici贸n, contratos vinculados a objetivos de sostenibilidad y modelos colaborativos de financiaci贸n.
5. Da voz a tus proveedores en el desarrollo y evaluaci贸n de tus programas para hacer frente al cambio clim谩tico.

Sostenibilidad y cadenas de suministro: dos caras de una misma moneda

La estrategia clim谩tica tiende a ir de la mano con el dise帽o de las cadenas de suministro. Las empresas que se limiten a medir su desempe帽o en sostenibilidad posiblemente avancen m谩s lentamente de lo esperado. Sin embargo, las que, adem谩s, presten atenci贸n a las estructuras econ贸micas que influyen en las decisiones de los proveedores tendr谩n m谩s probabilidades de generar cambios significativos.

La diferencia entre ambos enfoques es importante. El primero trata los compromisos clim谩ticos como un ejercicio de reporte; el segundo, como una oportunidad para redise帽ar c贸mo se comparten el valor y el riesgo a lo largo de la cadena de suministro.

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