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Desde las pr谩cticas laborales hasta la sostenibilidad ambiental, 驴refleja tu empresa el verdadero coste de lo que produce? Descubre c贸mo ser rentable sin lucrarse injustamente.

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Hace a帽os que se habla de los im颅pactos negativos de la moda r谩颅pida: desde las presiones que re颅ciben los proveedores para que recorten costes, lo que les obliga a buscar fuentes de mano de obra m谩s baratas 鈥搃ncluida la infantil鈥�, hasta los efectos da帽inos en el medioambiente, con vertederos de ropa de usar y tirar por todo el planeta. Aun as铆, de media, los consumidores compran una prenda nueva cada cinco d铆as.

As铆 las cosas, 驴qu茅 esperanza puede haber de romper el ciclo de otro producto codiciado, el chocolate? Como en la moda r谩pida, el norte glo颅bal disfruta de este bien a costa de que gran parte del sur global sufre profundos costes. Los grandes fabricantes de chocolate pueden mantener bajos sus precios porque la mayor铆a de los agricultores del cacao ganan menos de un d贸lar al d铆a. En las principales regiones cacaoteras de 脕frica occi颅dental, se fuerza a ni帽os de cinco a帽os a trabajar hasta 14 horas al d铆a, acarrear pesados sacos y ma颅nejar motosierras y machetes para desbrozar las tierras y cortar las vainas de cacao.

Aunque estas pr谩cticas son ilegales, el cumpli颅miento de la legalidad, como sucede tambi茅n con la moda r谩pida, depende en gran parte de lo bien monitorizada e incentivada que est茅 la cade颅na de suministro. Y aunque hay quien opta por el comercio justo para no sentirse mal, la mayor铆a compra su chocolatina favorita sin detenerse a pensar en c贸mo se ha elaborado ni si se dan injus颅ticias sist茅micas en la cadena de suministro.

Las cadenas de suministro son turbias. Pese al au颅mento de la informaci贸n y de la concienciaci贸n, 160 millones de ni帽os trabajan en ellas, seg煤n la . Eso equi颅vale a uno de cada diez ni帽os de todo el mundo, m谩s de un tercio de los cuales no asisten al cole颅gio. Muchos est谩n esclavizados y realizan trabajos peligrosos con pocos o ning煤n mecanismo de su颅pervisi贸n o control.

Tales pr谩cticas permanecen ocultas y olvidadas. Tal y como se帽alo en mi nuevo libro, (Los especuladores. C贸mo las empresas privatizan los beneficios y socializan los costes), muchas grandes empresas 鈥揹el chocolate a la moda鈥� llevan demasiado tiempo externalizando los impactos negativos de sus operaciones mientras acumulan beneficios. Sus programas de sostenibilidad grandilocuentes solo afectan a parte de su cadena de suministro y abordan m谩s los s铆ntomas que los factores subyacentes que causan los mayores perjuicios.

Mi investigaci贸n acad茅mica lo corrobora. Junto con otros autores, de distintos sectores y con sede en 45 pa铆颅ses. Pese a que cada vez m谩s los grupos de inter茅s exigen a las compa帽铆as ser sostenibles e informar de su impacto, hemos comprobado una pr谩ctica usual: la divulgaci贸n selectiva de las acciones posi颅tivas 鈥揷omo la obtenci贸n de alg煤n certificado que suene a responsabilidad鈥� para desviar la atenci贸n de comportamientos menos vistosos.

Las grandes empresas propician nuestro desco颅nocimiento de las realidades sobre el terreno. En el mejor de los casos, desv铆an nuestra atenci贸n de las condiciones de sus cadenas de suministro; en el peor, propagan desinformaci贸n para manipular a la opini贸n p煤blica y hacernos creer que no hay nada de lo que preocuparnos (caso de la industria de los combustibles f贸siles). Sea como fuere, nadie quiere pagar un coste mayor por los productos.

驴Qui茅n carga con ese coste? Sobre todo, los ni帽os de econom铆as rurales, que quedan fuera del al颅cance de inspectores, organizaciones de defensa de los derechos de los trabajadores y producto颅res de pa铆ses lejanos. Pero, al final, todos estamos implicados. Cuanto m谩s nos beneficiemos de la perpetuaci贸n de estas condiciones con nuestras pr谩cticas de producci贸n, distribuci贸n y marke颅ting, y endosemos los costes a otros, m谩s c贸mpli颅ces seremos de la degradaci贸n del bien com煤n. El cambio clim谩tico, la desigualdad y el racismo comparten el mismo problema de fondo: el regalo que hacemos a las empresas cuando externaliza颅mos las consecuencias de nuestros actos en lugar de asumirlas.

El verdadero precio de las cosas

No todo son malas noticias. Algunos actores res颅ponsables, adem谩s de exponer la cara oscura de las cadenas de suministro, crean programas y sis颅temas para aliviar estos problemas. Es el caso del emprendedor social holand茅s Michel Scholte, co颅fundador de .

A su criterio, el norte global mantiene a 鈥渓os pa铆ses ricos en materias primas en una posici贸n servil鈥� para explotar sus recursos naturales y mano de obra en beneficio propio. Al no recibir una com颅pensaci贸n equitativa, los productores del sur glo颅bal carecen de capital para progresar econ贸mica颅mente. Es una trampa del sistema que garantiza la continuidad de estas pr谩cticas, a no ser que cam颅biemos leyes, din谩micas empresariales y h谩bitos de consumo.

True Price aboga por que el precio de las cosas refleje el verdadero coste de producci贸n, de for颅ma que los ciudadanos se hagan una idea cabal de lo que compran y consuman en consecuencia. Bas谩ndose en los de Naciones Unidas, pretende establecer normas de referencia para todas las cadenas de suministro: desde una provisi贸n adecuada de comida, agua y techo para los trabajadores hasta una producci贸n libre de toxinas letales o perjudiciales para el medioambiente.

Placer culpable, pero menos

Otra empresa neerlandesa que trabaja para co颅rregir las injusticias sist茅micas de las cadenas de suministro globales es . Inca颅paz de llamar la atenci贸n sobre el problema de la esclavitud infantil en las plantaciones de cacao, el periodista Teun van de Keuken recurri贸 a un ardid televisivo: comi贸 chocolate y se entreg贸 a la poli颅c铆a como c贸mplice del delito de esclavitud infan颅til. No se presentaron cargos en su contra, pero el episodio gener贸 debate y le llev贸 a abrir su propia empresa de chocolate 茅tico en 2005, llamada Tony (por Teun) y lonely como met谩fora de su lucha aparentemente solitaria.

La empresa trabaja con cooperativas de Ghana y Costa de Marfil, donde ayuda a miles de agriculto颅res a tener unos ingresos decentes. Eso en s铆 ya es un avance, pues la mayor parte del sector apenas destina el 5% o 6% del precio de cada chocolatina a los agricultores. Tony鈥檚 certifica que no emplea mano de obra esclava, lo que sigue sin ser la norma.

El siguiente paso de Tony鈥檚 fue atacar estos pro颅blemas de forma m谩s sistem谩tica. Se ali贸 con True Price para tasar el precio real del cacao que compraba. No obstante, pagarlo mejor que otras compa帽铆as no aseguraba a los trabajadores un nivel de vida digno. Consciente de que los ba颅jos sueldos son la ra铆z de problemas m谩s graves, como el trabajo infantil ilegal, la esclavitud mo颅derna y la deforestaci贸n, Tony鈥檚 sigue luchando por cerrar esa brecha. Desde 2013, paga a los agri颅cultores un precio de referencia de ingresos vita颅les que incluye primas adicionales, adem谩s de la establecida por .

Ejemplos de buenas pr谩cticas

El caso de Tony鈥檚 ofrece buenas pr谩cticas que se颅guir para combatir estos problemas y tener una cadena de suministro m谩s 茅迟颈肠补.