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Ni帽os de distintas culturas son capaces de cooperar para gestionar recursos. 驴C贸mo puede ayudar su ejemplo a abordar retos globales como el cambio clim谩tico?

Tener unos objetivos claros anima a trabajar por fines prosociales y a perseguirlos aun cuando eso supone pagar un precio por ello. As铆 lo revela una investigaci贸n con ni帽os.

Investigadores del Reino Unido, Alemania y Espa帽a dise帽aron en torno al uso y ahorro de recursos h铆dricos, y observaron que los participantes cambiaban su comportamiento cuando recib铆an informaci贸n sobre su propio desempe帽o o del resto.

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En el juego participaron ni帽os de entre 6 y 10 a帽os de Berl铆n (Alemania) y Pune (India), que se organizaron en grupos y jugaron por rondas. A cada ni帽o se le dio una botella de agua, que pod铆a ofrecer a un animal de juguete sediento seg煤n su criterio. Cuando un grupo aportaba la cantidad suficiente de agua para saciar la sed del animal, recib铆a una recompensa. Pero, para a帽adir el elemento del inter茅s propio, tambi茅n consegu铆an puntos (o incluso regalos) aquellos ni帽os que finalizaban la ronda con una reserva de agua en sus botellas.

Este escenario plantea lo que se conoce como el 鈥渄ilema del umbral鈥�, donde es necesario alcanzar un determinado resultado para ganar la ronda (o, de lo contrario, el animal muere). Llegar a ese umbral beneficia al grupo, pero los objetivos individuales pueden entrar en conflicto con los grupales, y en consecuencia afectar los impulsos generosos. Un ni帽o que contribuye con una gran parte de su agua podr铆a arriesgarse a obtener una puntuaci贸n m谩s baja en comparaci贸n con sus compa帽eros.

En el mundo real, muchos problemas apremiantes se consideran dilemas del umbral: desde los esfuerzos del pasado por erradicar la viruela hasta el desaf铆o actual m谩s urgente, la crisis clim谩tica. Mantener el aumento de la temperatura global dentro de ciertos umbrales es responsabilidad de todos. Por eso, identificar los factores que fomentan o dificultan la cooperaci贸n es m谩s importante que nunca.

驴Seremos capaces de colaborar incluso a costa de nuestros propios intereses? La respuesta, al menos cuando se trata de las nuevas generaciones, parece ser que s铆.

As铆 lo destaca este estudio, llevado a cabo por el profesor del 天美传媒 Sebastian Hafenbr盲dl en colaboraci贸n con Patricia Kanngiesser y Jan K. Woike (ambos de la Universidad de Plymouth) y Jahnavi Sunderarajan (Freie Universit盲t Berlin).

C贸mo trabajar para alcanzar un l铆mite aceptable

En cada una de las ocho rondas del juego, al menos dos ni帽os de cada grupo deb铆an aportar agua para alcanzar el umbral que les diera la victoria.

Cada grupo se asign贸 a una de estas dos categor铆as: los que recib铆an informaci贸n sobre su rendimiento individual a lo largo de las distintas rondas y los que conoc铆an el progreso de todos. As铆, los ni帽os que contribu铆an con m谩s agua pod铆an advertir que otros daban menos y optar por ser menos generosos.

Tal y como previeron los investigadores, los niveles de cooperaci贸n ca铆an cuando los ni帽os ten铆an acceso a los resultados de los dem谩s. Sin embargo, la mayor铆a de los ni帽os en ambos grupos continu贸 cooperando lo suficiente como para alcanzar el umbral en cada ronda. Esto indica que la motivaci贸n por alcanzar un objetivo com煤n prevalece sobre el impulso individual de quedarse con m谩s agua.

驴Por qu茅 Alemania e India?

Seg煤n Hafenbr盲dl, 鈥渦no de los aspectos positivos de este estudio es que demuestra que los resultados son consistentes en distintos entornos culturales鈥�. La alta competitividad del sistema educativo indio, donde lograr buenos resultados impacta significativamente en las oportunidades de futuro, hizo pensar a los investigadores que los ni帽os indios ser铆an m谩s susceptibles a la retroalimentaci贸n de que se estaban quedando atr谩s.

No obstante, el 65% de los equipos indios alcanz贸 el umbral, incluso en la 煤ltima ronda, no muy lejos del 75% de los alemanes. 驴Qu茅 implica esto para la sociedad?

Para Hafenbr盲dl demuestra que 鈥渓a manera en que se plantea un problema marca la diferencia鈥�. 鈥淐on objetivos significativos, una retroalimentaci贸n adecuada y comunicaci贸n efectiva, incluso los ni帽os que acababan de desarrollar un sentido de la competitividad, siguieron cooperando鈥�, explica.

Los investigadores tambi茅n escucharon las conversaciones a lo largo del juego. 鈥淎lgo que nos impact贸 fue ver que, cuando los ni帽os conoc铆an los resultados de todos, hablaban de ello, pero tambi茅n eran flexibles y se esforzaban para coordinarse cuando era necesario para cumplir los objetivos鈥�, dice Hafenbr盲dl.

Sobre la investigaci贸n

En el experimento participaron 240 ni帽os de entre seis y diez a帽os: 117 de Berl铆n y 123 de Pune, distribuidos en 39 y 41 grupos, respectivamente. A una mitad se le asign贸 una retroalimentaci贸n individual, y a la otra una retroalimentaci贸n colectiva. Todos los grupos deb铆an alcanzar un umbral m铆nimo de agua para avanzar en cada ronda, y cada ni帽o ganaba puntos (y unos adhesivos de premio) en funci贸n de la cantidad de agua que conservaba en su botella.

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