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El coste oculto de las fusiones farmac茅uticas: medicamentos m谩s caros
Un estudio muestra que las fusiones y adquisiciones reducen el gasto comercial, pero elevan el precio de los medicamentos casi un 27%.
Cuando dos farmac茅uticas anuncian una fusi贸n, suelen destacar sus ventajas: la suma de capacidades de ambas empresas, la mejora de una I+D unificada y una mayor eficiencia y ahorro para los pacientes.
Sin embargo, una investigaci贸n de la profesora del 天美传媒 Vardit Landsman y Stefan Stremersch, publicada en el Journal of Marketing Research, cuestiona este relato. Tras analizar 375 f谩rmacos implicados en operaciones de fusiones y adquisiciones, el estudio concluye que .
Por qu茅 las farmac茅uticas recurren a las fusiones y adquisiciones
Las fusiones y adquisiciones son una herramienta habitual para ganar ingresos y cuota de mercado en muchos sectores. En la industria farmac茅utica, adem谩s, resultan especialmente atractivas: las compa帽铆as con medicamentos cuya patente est谩 a punto de caducar suelen adquirir empresas m谩s j贸venes para diversificar su cartera. En 2023, el sector farmac茅utico, m茅dico y biotecnol贸gico concentr贸 el 15% del valor mundial de este tipo de operaciones, lo que equivale a 472.000 millones de d贸lares.
En el sector farmac茅utico, el motivo m谩s evidente de estas operaciones es reforzar la I+D, pero tambi茅n hay incentivos comerciales. La industria depende en gran medida de la promoci贸n directa a m茅dicos a trav茅s de visitadores. Dado el coste que implica esta actividad, tiene sentido que una empresa con una cartera m谩s amplia aproveche cada visita para promocionar el mayor n煤mero posible de medicamentos. Landsman y Stremersch cuantifican este efecto: en los dos a帽os posteriores a la operaci贸n, el gasto en visitas promocionales cae 3,18 millones de d贸lares por medicamento en el conjunto analizado.
Este ajuste responde, en parte, a una gesti贸n m谩s eficiente de la cartera. Tambi茅n influye que las compa帽铆as con experiencia en determinadas 谩reas terap茅uticas conocen mejor c贸mo comercializar esos medicamentos y ya tienen relaciones consolidadas con m茅dicos clave. Todo ello les permite recortar costes sin frenar el crecimiento de los ingresos. De hecho, entre los 375 medicamentos de marca analizados, las empresas compradoras generaron m谩s de 23.000 millones de d贸lares adicionales en los dos a帽os posteriores a la operaci贸n y, al mismo tiempo, redujeron en unos 1.000 millones su gasto en visitas promocionales respecto a los dos a帽os previos.
Las fusiones farmac茅uticas no abaratan los medicamentos
Las farmac茅uticas suelen sostener que el ahorro de costes acaba repercutiendo en el precio que pagan los pacientes. Sin embargo, el estudio muestra lo contrario: tras las fusiones y adquisiciones, los precios de los medicamentos tienden a subir de forma significativa.
Medicamentos m谩s caros
Los ahorros obtenidos en una fusi贸n o adquisici贸n no revierten en los pacientes.
Es el incremento mediano que experimenta el precio de un medicamento tras la fusi贸n de dos farmac茅uticas.
Un caso especialmente llamativo es la : tras la operaci贸n, el precio de varios medicamentos se dispar贸. Entre ellos, Glumetza, un f谩rmaco para la diabetes, cuyo precio lleg贸 a multiplicarse por ocho.
M谩s poder de mercado, menos competencia
Tras una fusi贸n, las compa帽铆as ganan poder de mercado: son m谩s grandes y pueden afrontar menos competencia al controlar una mayor parte de los tratamientos para una misma enfermedad. Esto les da margen para subir precios.
Los organismos reguladores vigilan de cerca las fusiones y adquisiciones precisamente por eso. Estos resultados sugieren que la industria farmac茅utica merece una atenci贸n especial. Aunque el precio de los medicamentos lleva a帽os al alza, en el caso de los f谩rmacos de marca adquiridos a trav茅s de fusiones o adquisiciones, el incremento es a煤n mayor.
En Estados Unidos, la reforma de los precios de los medicamentos empieza a avanzar, con que permiten a Medicare (el seguro m茅dico federal para mayores de 65 a帽os) negociar algunos f谩rmacos y con recientes impulsadas por la administraci贸n Trump para aumentar la transparencia. Pero, dado el impacto de estas subidas en pacientes y en el conjunto de la sociedad, quiz谩 sean necesarias medidas adicionales que limiten cu谩nto puede encarecer una empresa un medicamento tras adquirirlo, en comparaci贸n con otros similares o con su precio en otros pa铆ses.
Sobre la investigaci贸n
El estudio compara 375 medicamentos objeto de operaciones de fusi贸n y adquisici贸n en Estados Unidos entre 2007 y 2020.
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