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Aunque la COVID-19 se ha propagado sin control por Estados Unidos y Europa, su impacto sanitario en 脕frica no ha sido tan devastador como algunos expertos tem铆an. Los cient铆ficos especulan que esto podr铆a deberse, en parte, a los extensos ecosistemas comunitarios, sanitarios y de concienciaci贸n p煤blica articulados a lo largo de d茅cadas de lucha contra otros brotes epid茅micos.

鈥淯na de las mayores lecciones que he sacado de este a帽o es la necesidad de construir ecosistemas que vinculen y acorten las cadenas de suministro en los mercados de insumos y productos鈥�, asegura Aggie Konde, vicepresidenta de Desarrollo de programas e Innovaci贸n de . Dedicada a la creaci贸n de sistemas agr铆colas sostenibles, esta organizaci贸n busca aumentar los ingresos y la seguridad alimentaria de los peque帽os agricultores.

La COVID-19 nos ha obligado a todos a 鈥減rofundizar y dar prioridad a algunas de las cuestiones que siempre hemos sabido que deb铆amos abordar鈥�, explica. Concretamente, en AGRA se dieron cuenta de que era perentorio crear alianzas y programas para mejorar la eficiencia, seguridad y competitividad de los sistemas agroalimentarios nacionales. 鈥淓n 脕frica subsahariana, las empresas tienden a querer hacerlo todo solas. Es decir, un mismo fabricante trata de gestionar la log铆stica, la venta minorista, la financiaci贸n, etc茅tera. Esto tensiona las empresas, mina los recursos, reduce los m谩rgenes y es insostenible鈥�.

Hay varios actores que pueden ejecutar con eficiencia las distintas tareas de la cadena. El problema es que ni son visibles entre s铆 ni est谩n interconectados. Ello plantea dificultades log铆sticas, como cuando los peque帽os agricultores intentan involucrarse en el comercio transfronterizo.

Ah铆 es donde entra AGRA: 鈥淎poyando las iniciativas que vinculan a todos los actores de la cadena de suministro podemos mejorar la competitividad, mejorar los m谩rgenes y ligar la demanda a la oferta, permitiendo que las empresas inclusivas prosperen. Con ello, creo que m谩s agricultores se pasar谩n a la econom铆a monetaria鈥�.

Konde cita un modelo de financiaci贸n de insumos implementado en Ghana, Burkina Faso y Mal铆: 鈥淪eis bancos asumieron el 60% del riesgo y 43 pymes de la cadena de valor, el 40% restante. Este modelo procur贸 pr茅stamos a 19.000 agricultores por valor de 1,7 millones de d贸lares鈥�.

Los pilares del liderazgo

Antes de incorporarse a AGRA en Kenia, Konde trabaj贸 en el sector privado de Uganda, su pa铆s natal. All铆 aprendi贸 a 鈥渃rear oportunidades en 谩reas donde apenas se hab铆a explotado el mercado鈥�.

Despu茅s trabaj贸 en medios de comunicaci贸n, en parte privados, en parte destinados al p煤blico: 鈥淔ue entonces cuando repar茅 en la necesidad de que el desarrollo propicie el crecimiento inclusivo. Para ello, el primer paso es dotar a los excluidos de una plataforma en la que puedan dar su opini贸n. Empec茅 a pensar en c贸mo crear econom铆as inclusivas que no dejasen a nadie atr谩s y ayudaran a garantizar la seguridad alimentaria de los agricultores鈥�.

Tambi茅n la llevaron a reflexionar sobre la naturaleza del liderazgo: 鈥淯n buen l铆der es aquel que se dedica a mejorar la vida de la gente. En 脕frica, como en todas partes, queremos que nuestros l铆deres rindan cuentas, y para eso hace falta una ciudadan铆a comprometida y proactiva. El sector privado debe pedir a los l铆deres p煤blicos que creen el entorno necesario para que la gente prospere. El liderazgo consiste en crear sistemas bien cimentados, porque si solo levantas una columna, es cuesti贸n de tiempo que todo se venga abajo. Los l铆deres deben adoptar un enfoque hol铆stico para que el ecosistema sea sostenible鈥�.

Konde pone como ejemplo el sector financiero, que ve la agricultura como una actividad de alto riesgo, y con raz贸n, porque el riesgo de la financiaci贸n de empresas agr铆colas, medido en tasa de impagos, es el doble que el de otros sectores. Las oportunidades de inversi贸n en la producci贸n agr铆cola son limitadas, debido a que el sector depende de la lluvia y es vulnerable a fen贸menos externos como el cambio clim谩tico.

Aunque no deja de ser un segmento m谩s de la cadena de valor, la producci贸n agr铆cola es de vital importancia porque las empresas no pueden crecer si tampoco lo hacen sus cosechas. Ahora bien, la cadena de valor ofrece muchas otras oportunidades de inversi贸n, desde tecnolog铆as de la agricultura clim谩ticamente inteligente hasta log铆stica, suministro de insumos o procesamiento. Por eso es tan necesaria una financiaci贸n inclusiva que contemple todos estos elementos en conjunto y est茅 dispuesta a compartir m谩s el riesgo. Esa es la funci贸n de AGRA: mostrar estas interdependencias, reunir las empresas y formular soluciones.

De la supervivencia a la prosperidad

Por supuesto, antes de cultivar ambiciones comerciales, los peque帽os agricultores tienen que atender su necesidad b谩sica de autosuficiencia alimentaria todo el a帽o y aumentar la productividad. 鈥淣uestra intenci贸n es ayudarles a superar la agricultura de subsistencia y producir excedentes que puedan vender para generar ingresos extra con los que mejorar su vida, educar a sus hijos y situarse por encima del umbral de pobreza鈥�.

Konde particip贸 en el programa en 2019. All铆 pudo 鈥渁prender, hacer contactos, compartir experiencias y conocer algunas de las grandes oportunidades de 脕frica. Junto con mis compa帽eros de 脕frica occidental y oriental, analic茅 problemas, descubr铆 oportunidades y dise帽茅 soluciones escalables y totalmente africanas鈥�.

La visi贸n de AGRA es audaz: transformar la vida de treinta millones de peque帽os agricultores convirtiendo su esfuerzo solitario en un negocio pr贸spero. Ello se basa en la convicci贸n de que, uniendo fuerzas, tanto p煤blicas como privadas, las soluciones dise帽adas en 脕frica pueden empoderar a sus agricultores para alimentar el continente y el mundo de manera sostenible.

鈥淣uestro enfoque es personalizado鈥�, explica Konde sobre el trabajo de AGRA en 11 pa铆ses. 鈥淣o les decimos a los gobiernos lo que tienen que hacer, sino que apoyamos sus prioridades porque queremos crear sistemas autosuficientes. As铆, nuestro foco para aumentar la productividad var铆a de un pa铆s a otro, y abarca desde el acceso a semillas de calidad hasta la entrega de 煤ltima milla, pasando por soluciones de financiaci贸n inclusiva para la base de la pir谩mide o una combinaci贸n de diversas v铆as, entre ellas, el apoyo a las pol铆ticas p煤blicas y las alianzas鈥�.

鈥淟o importante鈥�, subraya, 鈥渆s que los sistemas funcionen y los agricultores tengan acceso a buenas pr谩cticas, servicios financieros, pol铆ticas de apoyo y mercados. Los pa铆ses establecen las prioridades y nosotros trabajamos con ellos en su consecuci贸n. Proporcionamos asistencia t茅cnica, invertimos en miles de pymes para que superen las barreras de mercado y vinculamos el sector p煤blico y los centros de investigaci贸n con los actores del sector privado que pueden catalizar el cambio鈥�.

Konde sabe lo que es ser la 煤nica mujer sentada a la mesa. Por eso, como mentora, ayuda a otras a romper su techo de cristal. 鈥淢e hago cargo de unas quince chicas cada a帽o. Las presento a otras personas y les doy la oportunidad de ver el mundo desde una perspectiva diferente. Me gustar铆a dise帽ar una soluci贸n digital con la que llegar a muchas m谩s; tambi茅n, a chicos. Quiero empoderar a la pr贸xima generaci贸n para que sean los l铆deres que necesita 脕frica鈥�.

Su conclusi贸n para conseguir una transformaci贸n inclusiva y sostenible en 脕frica es v谩lida para los l铆deres empresariales de todo el mundo: 鈥淗emos de dejar el marat贸n y empezar a pasarnos el testigo en una carrera de relevos鈥�.

Esta entrevista se publica en la revista 天美传媒 Insight 157.