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El progresivo aumento de personas mayores y enfermos cr贸nicos ha puesto contra las cuerdas unos sistemas ideados para curar enfermedades agudas y no para la dependencia.

Por Marta Elvira, Carlos Rodr铆guez Lluesma y N煤ria Mas

Robots que cuiden a nuestros mayores. Parece una idea de ciencia ficci贸n, pero no lo es. En Jap贸n, el Gobierno ya ha empezado a promover el uso de aut贸matas para atender algunas necesidades de las personas mayores, y se calcula que este tipo de m谩quinas generar谩 un volumen de negocio de m谩s de 7.000 millones de euros en 2015, cuando uno de cada cuatro japoneses haya alcanzado los 65 a帽os.

Suplir completamente el trabajo de las personas por robots no parece factible, pero ilustra la envergadura de un problema acuciante: el envejecimiento de la poblaci贸n desestabilizar谩 la balanza demogr谩fica en los pr贸ximos a帽os, disparando el n煤mero de personas dependientes y reduciendo al mismo tiempo la fuerza laboral en los pa铆ses industrializados.

A la falta de mano de obra se unir谩 la de recursos: el gasto sanitario y de pensiones crecer谩 mientras que disminuir谩n los ingresos por rentas del trabajo. Seg煤n 鈥淭he 2012 Ageing Report鈥� de la Comisi贸n Europea, en 2060, los mayores de 65 a帽os constituir谩n el 30% de la poblaci贸n europea, tensando un sistema ideado cuando la esperanza de vida era muy inferior y la fuerza laboral, m谩s amplia. Si en 2010 hab铆a cuatro trabajadores por cada persona mayor de 65 a帽os, en 2060 la proporci贸n ser谩 de dos a uno.

En muchos pa铆ses industrializados, la crisis econ贸mica y, en particular, la crisis de la deuda, han destapado un problema estructural. Existe un elevado nivel de endeudamiento que no afecta solamente al sector p煤blico; es mucho m谩s importante la suma de la deuda de las familias, el sector financiero y las empresas.

Y las previsiones se complican a煤n m谩s si a帽adimos los compromisos adquiridos por los Estados con la poblaci贸n en forma de pensiones y sistema sanitario. En los pa铆ses europeos, la diferencia entre el coste de estas obligaciones futuras y los ingresos previstos, las denominadas unfunded liabilities, multiplica por entre tres y siete la actual deuda de los Gobiernos. Estos necesitar铆an tener cuatro veces su PIB actual en el banco y los intereses generados para cubrir indefinidamente dichas necesidades de financiaci贸n, seg煤n datos del National Center for Policy Analysis. Tal presi贸n financiera pone contra las cuerdas la sostenibilidad del Estado de bienestar, especialmente el actual sistema sanitario y de atenci贸n a los mayores.

Una versi贸n de este art铆culo se publica en la revista 天美传媒 Insight 13 (T2 2012).

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