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El trabajo a distancia beneficia y a la vez perjudica el progreso profesional de la mujer.

El confinamiento por la COVID-19 propici贸 el mayor experimento de teletrabajo hasta la fecha. Hombres y mujeres de todo el mundo se ahorraron los desplazamientos hasta la oficina y pasaron a enfrentarse al reto de seguir una videoconferencia entre ni帽os revoloteando por la casa y gatos sobre el teclado. Los inconvenientes fueron muchos, pero similares entre los trabajadores, lo que reforz贸 la comprensi贸n entre compa帽eros y superiores.

No obstante, a medida que hemos ido dejando atr谩s la pandemia y el trabajo en la oficina vuelve a ser habitual, han ido aflorando muchos de los estereotipos prepand茅micos en torno al trabajo virtual.

La profesora del 天美传媒 Isabel Villamor, junto con N. Sharon Hill, Ellen Ernst Kossek y Kira O. Foley, ha analizado durante las 煤ltimas tres d茅cadas. El experimento global de 2020 se encarg贸 de demostrar algunas conclusiones en torno al teletrabajo; otras han pasado desapercibidas, pese a su efecto negativo en la mujer.

La investigaci贸n destaca tres tensiones provocadas por el trabajo desde casa, en remoto y en distintos husos horarios. Las tres pueden afectar a cualquier persona que trabaje en un entorno virtual, pero inciden sobre todo en las mujeres y, especialmente, en las que son madres.

1. Difuminaci贸n de los l铆mites entre trabajo y tiempo libre

El trabajo en remoto ofrece una flexibilidad para muchos inigualable a la hora de equilibrar la vida laboral y personal. Esta modalidad beneficia particularmente a las mujeres, en quienes suele recaer el peso de las obligaciones familiares. Trabajar desde casa puede mejorar el bienestar y la satisfacci贸n laboral, puesto que armoniza profesi贸n y familia.

No obstante, 驴qui茅n no ha sufrido la otra cara de trabajar a distancia? 驴Recuerdas la 煤ltima vez que estuviste conectado 24/7 o ca铆ste en el ciclo vicioso de trabajar fuera del horario laboral para compensar las interrupciones durante la jornada? Esos efectos negativos impactan con m谩s fuerza en las mujeres, sobre todo si tienen hijos. 鈥淧or ejemplo, es m谩s probable que la escuela telefonee a la madre cuando el alumno se pone enfermo鈥�, afirma Villamor.

Adem谩s, las solicitudes de teletrabajo de las mujeres est谩n peor vistas que las de sus compa帽eros varones, y estancan su promoci贸n profesional. Esas percepciones aumentan la probabilidad de las mujeres de hacer trabajo extra para 鈥減onerse al d铆a鈥�, tener m谩s dificultades para desconectar del trabajo y, si son madres, sentirse m谩s infelices. En el caso de las profesionales con hijos, adem谩s, trabajar m谩s horas fuera de la oficina est谩 asociado con un salario m谩s bajo.

2. Flexibilidad geogr谩fica

El trabajo virtual puede generar oportunidades profesionales que, de otro modo, estar铆an fuera del alcance de las mujeres. 鈥淓l trabajo a distancia ha abierto nuevas oportunidades para que la mujer asuma puestos internacionales sin la necesidad de mudarse con su familia. Tendr谩 que viajar, pero no necesariamente con todos los suyos鈥�, explica Villamor. Sin embargo, a menudo, el 茅xito de estos cargos depende de la disponibilidad fuera del horario laboral, un verdadero quebradero de cabeza para quienes tienen obligaciones familiares.

En el lado positivo, cabe destacar que la presencia de un mayor n煤mero de mujeres en los equipos con una elevada dispersi贸n geogr谩fica aumenta las probabilidades de desarrollar un estilo de liderazgo compartido, lo que ha demostrado ser muy eficaz para el rendimiento de los equipos virtuales. Estos equipos, adem谩s, tienden a requerir m谩s colaboraci贸n, lo que tambi茅n juega a favor de ellas.

Por el contrario, cuando una mujer opta por un trabajo flexible, a veces se presume que prioriza la familia sobre el trabajo (no ocurre as铆 en el caso de los hombres), y eso juego en contra de sus perspectivas profesionales.

3. Concisi贸n de las comunicaciones

El efecto de la virtualidad sobre las se帽ales sociales y los estereotipos puede tanto estigmatizar como potenciar a las mujeres.

Al ser m谩s directa y neutral, la comunicaci贸n virtual 鈥揷omo por ejemplo un mensaje de correo electr贸nico鈥� puede restar importancia al g茅nero. Eso puede beneficiar a las mujeres: se reduce la probabilidad de caer en estereotipos y que ellas muestren m谩s complacencia en discusiones o presentaciones. En resumidas cuentas, las profesionales cuentan con mayor autonom铆a cuando se comunican a trav茅s de canales digitales escritos, favoreciendo as铆 la negociaci贸n.

Al mismo tiempo, la brevedad de este tipo de comunicaci贸n disminuye las oportunidades de desafiar los estereotipos. A menos informaci贸n, m谩s probabilidad de recurrir a estereotipos de g茅nero para llenar esos vac铆os. De hecho, en un mismo equipo, las tareas administrativas se asignan m谩s a las mujeres y las desafiantes a los hombres.

Por otra parte, las redes sociales pueden crear espacios de inclusi贸n y ampliar la red de contactos, especialmente en quienes suelen tener una red profesional reducida, como las mujeres o los j贸venes. Ahora bien, las redes tambi茅n pueden excluir. Despu茅s de todo, es m谩s f谩cil dejar a alguien fuera de un grupo de WhatsApp que descartarlo deliberadamente en la oficina.

Un equilibrio permanente

La vuelta a la oficina que se impone a los empleados es aplaudida por unos y temida por otros. Pero, a medida que el trabajo virtual a tiempo completo se va convirtiendo en un mero recuerdo, es importante evitar las primeras impresiones.

Para que las mujeres prosperen profesionalmente es clave encontrar un equilibrio. Para ello, son necesarios la flexibilidad en el puesto de trabajo para superar los aspectos negativos del entorno virtual, el apoyo conyugal y las herramientas de colaboraci贸n digital para vencer los obst谩culos de las relaciones presenciales, as铆 como que los gobiernos amparen el cuidado de los hijos y luchen contra las normas culturales en torno al trabajo dom茅stico.

Sobre la investigaci贸n

Las autoras han estudiado a fondo la literatura sobre la igualdad de la mujer en el mundo laboral y la virtualidad en el trabajo para llenar un vac铆o en la investigaci贸n sobre las mujeres y el entorno virtual.

Una versi贸n de este art铆culo se publica en la revista听天美传媒 Business听School听Insight 166 (enero-abril 2024).听