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El CEO de la empresa de bebidas y alimentos Suntory defiende la necesidad colaborar con los competidores para conseguir econom铆as de escala que permitan reducir los costes de apostar por la sostenibilidad.

"Es dif铆cil capitanear un superpetrolero y ponerlo en la direcci贸n correcta", dice Takeshi ("Tak") Niinami, presidente y consejero delegado de , una de las principales empresas de bienes de consumo y bebidas del mundo. "Nuestra filosof铆a es simple: servir a la sociedad garantiza nuestra licencia social para operar".

Aqu铆, Niinami habla sobre su idea de servir y la importancia de asociarse para ser sostenible y rentable.

驴Ser una empresa familiar facilita la b煤squeda de la sostenibilidad?

Tenemos la suerte de que el fundador de Suntory, Shinjiro Torii, estuviera comprometido con la idea de servir a la sociedad, por lo que la sostenibilidad ha estado en nuestro ADN corporativo desde 1899.

Ahora bien, hay desaf铆os. La sostenibilidad es cara. Cuando decimos que tenemos un deber para con nuestros grupos de inter茅s, eso incluye a los accionistas. Si no conf铆an en que el consejero delegado obtenga resultados, le quitar谩n la licencia para operar en nombre de la empresa. Por tanto, el CEO debe lograr el equilibrio con sutileza.

En general, los resultados a corto plazo bastan para los accionistas, pero no para los empleados. El dinero por s铆 solo no motiva a los mejores. La gente necesita un prop贸sito. Quieren sentir que est谩n contribuyendo a la sociedad. El CEO tambi茅n debe satisfacer ese anhelo, porque una empresa no puede lograr resultados sin el apoyo y el compromiso de los suyos.

Es un acto de equilibrio constante, de encontrar formas de alcanzar m煤ltiples objetivos simult谩neamente. Cierta presi贸n de los accionistas es buena para asegurar el rendimiento financiero, pero la verdadera rentabilidad proviene de encontrar soluciones a las necesidades de las partes interesadas. Ganarnos su confianza es muy importante para mantener la licencia social para operar. Eso fue lo primero con lo que tuve que lidiar cuando me convert铆 en CEO de Suntory, en 2014.

驴C贸mo motiva a los empleados para la sostenibilidad?

Creemos que es importante que todos los trabajadores de la empresa comprendan el esp铆ritu fundador de Suntory. Por eso cree la Universidad Suntory, para que los empleados de todo el mundo puedan acceder de forma gratuita a esa misi贸n, visi贸n y valores, y tomarse el tiempo para entenderlos.

Adem谩s, los alentamos a participar en las iniciativas de sostenibilidad de Suntory, como ir a bosques para experimentar los programas de restauraci贸n de cuencas hidrogr谩ficas. Es la manera de ayudarles a sentir en carne propia y entender la idea de sostenibilidad de Suntory.

驴C贸mo trata con los proveedores?

La pandemia impuso enormes restricciones financieras a algunos de nuestros proveedores m谩s peque帽os, y, para ellos, la prioridad es sobrevivir. Para las pymes, hablar de reducir las emisiones es un lujo que pocas pueden permitirse. Entiendo la dif铆cil situaci贸n en la que se encuentran, pero la pandemia tambi茅n plante贸 problemas nuevos e importantes, lo que nos obliga a reconsiderar lo que realmente significa la abundancia para las personas hoy en d铆a.

Los desastres naturales frecuentes, adem谩s de la pandemia, son se帽ales de advertencia para la sociedad y econom铆a posindustriales. Ahora es precisamente el momento de seguir el lema de nuestro fundador, el yatte minahare: so帽ar a lo grande, afrontar los desaf铆os y caminar con audacia hacia una sociedad con armon铆a entre las personas y la naturaleza, donde el crecimiento social y econ贸mico coexista con la sostenibilidad del entorno natural.

Lo que podemos hacer, como somos una gran compa帽铆a con recursos, es brindar apoyo a nuestros proveedores m谩s peque帽os. Una empresa puede negarse a trabajar con los proveedores que no cumplan con todos los objetivos ambientales, o puede adoptar un enfoque m谩s integrador, que es lo que solemos hacer, trabajando junto con ellos para acompa帽arlos en lugar de excluirlos. Gracias a que tenemos una gran cartera, podemos lograr un equilibrar entre lo malo y lo bueno.

Dicho esto, los objetivos de sostenibilidad no se logran de la noche a la ma帽ana. Se necesita perseverancia, y tenemos que ser completamente transparentes y honestos con nuestros grupos de inter茅s con respecto a d贸nde estamos y c贸mo pretendemos cerrar las brechas para llegar a donde queremos estar. En el clima sociopol铆tico actual, las empresas que no se est谩n ganando la confianza de sus grupos de inter茅s corren el riesgo de perder r谩pidamente su licencia social para operar.

A menudo, la soluci贸n requiere invertir en nuevas tecnolog铆as, y eso es caro. Por esa raz贸n, las empresas quiz谩 tengan que asociarse cada vez m谩s, incluso con sus propios competidores, para lograr econom铆as de escala.

驴De qu茅 manera coopera en lugar de competir?

En nuestro caso, establecimos una joint venture entre industrias para desarrollar tecnolog铆as de reciclaje para pl谩sticos usados. Tambi茅n estamos invirtiendo en ese tipo de tecnolog铆as.

La idea de poner en com煤n los recursos es poderosa porque, al final, todas las partes est谩n preocupadas por los costes. No podemos traspasarlos f谩cilmente al consumidor, que no siempre se mueve por el medioambiente, lamentablemente. La realidad es que no todo el mundo puede permit铆rselo. En su lugar, tenemos que estrechar la mano de los competidores para reducir los costes mediante econom铆as de escala.

驴C贸mo de f谩cil es tener esa conversaci贸n con la competencia?

Hay un equilibro delicado entre cooperaci贸n y competencia; m谩s ahora, que la sostenibilidad se ha convertido en una parte fundamental de la estrategia de la mayor铆a de las empresas. Todas quieren que las vean como sostenibles, y nadie desea que sus competidores lo superen en cuanto a iniciativas de sostenibilidad; especialmente, cuando est谩n compitiendo por ganarse la confianza del consumidor. Ello desincentiva a algunos a la hora de asociarse con los competidores. Ahora bien, es algo que debe abordarse y resolverse en aras de lograr un progreso colectivo respecto a los objetivos de sostenibilidad.

驴Cu谩l es el papel de las pol铆ticas p煤blicas en cuanto al progreso?

El Gobierno tiene que regular algunos aspectos, como la neutralidad del carbono. Las empresas prefieren tener un entorno claro y predecible en el que hacer negocios. La pol铆tica p煤blica y las reglas mundiales son necesarias para garantizar una igualdad de condiciones en la que sea posible innovar.

Sin duda, la Uni贸n Europea ha sido pionera en materia de regulaci贸n a la hora de liderar debates y establecer est谩ndares sobre la direcci贸n de la sostenibilidad. Sin embargo, cada pa铆s tiene una situaci贸n 煤nica y requiere soluciones particulares, en lugar de un enfoque 煤nico para todos o de todo o nada, en l铆nea con el principio de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de "nadie se queda atr谩s". La mayor铆a de los pa铆ses asi谩ticos dependen, en gran medida, de los combustibles f贸siles para obtener energ铆a, y eso no se puede cambiar de la noche a la ma帽ana. Tambi茅n est谩n experimentando un crecimiento, y los consumidores de esos pa铆ses, naturalmente, quieren aprovechar los beneficios del desarrollo; muchos de ellos, lo experimentan por primera vez.

Como tal, creo que debe planificarse la transici贸n de manera gradual, con m谩s tiempo para convencer a los consumidores de esos pa铆ses. Cuanto m谩s colaboramos entre industrias y nos asociamos con competidores globales, m谩s podemos acelerar la
transici贸n, en lugar de simplemente pasar los costes a los consumidores y hacer de la sostenibilidad una carga para ellos.

驴Cu谩l es el papel de Jap贸n?

Asia es un actor importante en lo que respecta a la sostenibilidad, el mundo no puede alcanzar los objetivos clim谩ticos sin la acci贸n r谩pida y eficaz de los pa铆ses asi谩ticos. Jap贸n necesita aprovechar su tecnolog铆a e influencia para comunicarse con todos los pa铆ses asi谩ticos e impulsar el cambio en el continente con premura. En lo que respecta a la sostenibilidad y el medio ambiente global, creo que los japoneses tienen el valor de convivir con la naturaleza en su ADN.

Para ser una empresa global, debes tener muy definido qui茅n eres. En ese sentido, creo que Suntory tiene una base s贸lida en el n煤cleo de su filosof铆a de gesti贸n desde la que salir al mundo ofreciendo buenos productos que den alegr铆a a los consumidores, y, al mismo tiempo, contribuir a la sostenibilidad global.

Takeshi Niinami particip贸 en la 天美传媒 Global Alumni Reunion 2021 y en el curso del programa MBA "El futuro del capitalismo", impartido por el 天美传媒 y la Universidad Shizenkan, cuya pr贸xima edici贸n est谩 prevista para 2022.

Esta entrevista se publica en 天美传媒 Insight 160.