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La pr谩ctica de la responsabilidad social empresarial o corporativa (RSE o RSC) aplica alguna teor铆a. Para una correcta aproximaci贸n cada una tiene fortalezas y debilidades que no se deber铆an ignorar. El profesor del 天美传媒 Dom猫nec Mel茅 hace una revisi贸n cr铆tica de las cuatro teor铆as de RSC m谩s relevantes actualmente: la teor铆a del desempe帽o social corporativo; la del valor del accionista; la de los grupos de inter茅s; y la de la ciudadan铆a empresarial. Conocerlas permite averiguar cu谩l de ellas se aplica y en qu茅 posibilidades y l铆mites se incurre con dicha elecci贸n

El rol de las empresas dentro de la sociedad ha evolucionado notablemente desde los a帽os 60. Las actitudes empresariales que antes se consideraban suficientemente responsables, hoy no lo parecen, y cada d铆a se exige a las empresas un rol m谩s activo en la construcci贸n y mejora de la sociedad.

En el cap铆tulo "Corporate Social Responsability Theories" (Teor铆as de responsabilidad social corporativa), incluido en el libro "The Oxford Handbook of Corporate Social Responsibility" (Manual Oxford de la responsabilidad social corporativa), el profesor Dom猫nec Mel茅 distingue cuatro teor铆as de responsabilidad social corporativa (RSC) entre las m谩s relevantes.

El poder conlleva responsabilidad

La teor铆a del "desempe帽o social corporativo" sostiene que las empresas, adem谩s de generar riqueza, tienen una responsabilidad m谩s all谩 de la puramente legal 鈥攅n los problemas sociales que ellas mismas generan. En otras palabras, mejorar el desempe帽o social corporativo "quiere decir alterar la conducta corporativa para producir menor impacto y m谩s resultados ben茅ficos para la sociedad y sus personas".

Por otra parte, las empresas tienen poder y el poder exige responsabilidad. La sociedad permite a las empresas operar y, consecuentemente, 茅stas deben estar a disposici贸n de la sociedad no s贸lo mediante la creaci贸n de capital, sino tambi茅n contribuyendo a las necesidades sociales y a la satisfacci贸n de las expectativas que se tiene sobre ellas. En un sentido positivo, la reputaci贸n corporativa est谩 relacionada con la aceptaci贸n de la comunidad donde act煤a la empresa.

La teor铆a del "Desempe帽o social corporativo" es una s铆ntesis que incluye principios de RSC expresados en niveles distintos: 1) el institucional, organizacional e individual; 2) los procesos de responsabilidad social corporativa; 3) y los resultados de la conducta corporativa. El epicentro de esta teor铆a de responsabilidad p煤blica es que las empresas y la sociedad son dos sistemas interconectados y que las instituciones sociales son interdependientes. Bajo esta consideraci贸n las empresas deber铆an ser socialmente responsables porque ellas existen y operan en un h谩bitat compartido.

Seg煤n Mel茅, sin embargo, este modelo tiene varias debilidades, como la vaguedad del concepto de RSC y, m谩s importante, la falta de integraci贸n entre 茅tica y actividad empresarial. M谩s que de 茅tica se habla de demandas sociales. Y aunque la teor铆a presenta algunas variantes, muchos autores s贸lo ven la RSC como cierto control social a la empresa o como una forma de dar una cara humana al capitalismo.

Orientaci贸n a crear valor para los accionistas

La teor铆a del "valor del accionista" mantiene que la 煤nica responsabilidad de la empresa es producir ganancias y que su meta es aumentar el valor de sus acciones. Otras actividades de car谩cter social se llevar谩n a cabo s贸lo si la ley as铆 lo estipula o si la actividad contribuye al aumento del valor de las acciones de la empresa. Como afirma Milton Friedman "en esta econom铆a s贸lo existe una responsabilidad social para la empresa: usar sus recursos y comprometerse a desarrollar acciones dirigidas al aumento de sus ingresos mientras se mantenga dentro de las reglas del juego, esto es, comprometida con la libre competencia".

Sin embargo, responsabilidad social y creaci贸n de riqueza no tienen por qu茅 estar en oposici贸n, sobre todo si consideramos el largo plazo. La creaci贸n de riqueza es parte de la responsabilidad social de la empresa, pero no la 煤nica. Para Peter Drucker la productividad y la responsabilidad son conciliables, y el reto es convertir la RSC en oportunidad de negocio: "convertir un problema social en una oportunidad y un beneficio econ贸mico, en capacidad productiva, en competencia humana, en trabajos bien pagados y en riqueza".

La debilidad de la teor铆a del "valor del accionista" es que se limita a cumplir con la ley y 茅sta tiene sus l铆mites. Cuando las leyes son permisivas o no se cumplen, esta teor铆a da pie a que se pueda incrementar la riqueza mientras se explota a los trabajadores, se manipulan a los consumidores, se explotan inconsideradamente los recursos naturales hasta su agotamiento y el ecosistema se da帽a gravemente. Adem谩s de los problemas 茅ticos que esto genera, la realidad evidencia que no puede lograrse el 茅xito econ贸mico de un modo sostenible si los ejecutivos no tienen en cuenta los intereses de los empleados, clientes, distribuidores y otros grupos de inter茅s.

El c铆rculo se ampl铆a: orientaci贸n a los grupos de inter茅s

Una tercera teor铆a toma como punto de referencia a los individuos o grupos que tienen alg煤n tipo de inter茅s en la organizaci贸n. En un sentido general los "grupos de inter茅s" son los grupos e individuos interdependientes con la empresa que se benefician o se ven da帽ados por sus acciones.

Esta consideraci贸n da origen a la teor铆a que sostiene que la empresa tiene que responder por los leg铆timos intereses de los grupos en interdependencia con ella. En esta l铆nea se afirma que la responsabilidad de la empresa consiste en crear valor para sus grupos de inter茅s (stakeholders), que suelen incluir accionistas, empleados, clientes y consumidores, proveedores y comunidad local. La aplicaci贸n de esta teor铆a se nutre de criterios 茅ticos que a su vez integran el inter茅s leg铆timo de grupos interdependientes.

Esta teor铆a provee una gu铆a que puede dirigir al 茅xito a largo plazo, contando con el creciente convencimiento de que la satisfacci贸n de los grupos de inter茅s promueve los mejores beneficios en el largo plazo. Pero sus detractores se帽alan que se concede demasiado peso a los ejecutivos, lo cual puede dar lugar a cierto "oportunismo" ya que un directivo puede justificar una decisi贸n o una acci贸n 鈥攑ara su beneficio鈥� razonando que es a favor de los grupos de inter茅s. Otra objeci贸n es que trata a todos los "interesados" de la misma forma cuando sus derechos son distintos. Adem谩s es muy dif铆cil llevar a cabo una propuesta de la teor铆a, sobre todo en la representaci贸n de los grupos de inter茅s en el proceso de toma de decisiones.

Desde el punto de vista conceptual, la debilidad de esta teor铆a deriva de considerar la empresa como un mero sistema de intereses concurrentes y de entender la organizaci贸n como una entidad abstracta donde confluyen dichos intereses. La consecuencia es que el prop贸sito de la empresa se convierte en el servicio como veh铆culo para coordinar los intereses de los grupos de inter茅s. Se argumenta que la empresa es mucho m谩s que un sistema de intereses, igual que no pude reducirse a un nexo de contratos en los que privan las obligaciones financieras hacia los accionistas.

Ciudadan铆a empresarial

Los partidarios de este enfoque sostienen que la empresa ha de contribuir al bien de la sociedad m谩s all谩 de lo que est谩n obligadas por la ley. Por analog铆a con el concepto de ciudadan铆a, se sugiere que un buen ciudadano corporativo es el que est谩 activamente comprometido con promover "buenas actuaciones" de la empresa en la sociedad.

La noci贸n de ciudadan铆a evoca las responsabilidades y los derechos individuales dentro de una comunidad pol铆tica. Pero en el concepto de ciudadan铆a empresarial la noci贸n clave es "participaci贸n" en la sociedad m谩s que un listado de deberes y derechos individuales, como ocurre en el Estado liberal.

En los 煤ltimos a帽os, algunos hablan de "ciudadan铆a corporativa global", uniendo el concepto a la creciente globalizaci贸n.

La teor铆a de la ciudadan铆a empresarial recupera la posici贸n de la empresa en la sociedad, superando la idea de que la empresa es un ente aislado y 煤nicamente sometido a la bipolaridad mercado-Estado. El mismo nombre sugiere que la empresa est谩 colocada al lado de los ciudadanos con los cuales forma una comunidad.

Otro punto importante es la superaci贸n funcionalista que reduce los negocios a un prop贸sito econ贸mico. Adem谩s, tiene un enfoque global.

Como cr铆tica se ha se帽alado que la teor铆a se basa en un concepto difuso y qu茅 resulta dif铆cil determinar cu谩les son los est谩ndares globales de ciudadan铆a empresarial. Con todo, un n煤mero creciente de empresas (particularmente entre las transnacionales) adoptan este concepto.

En conclusi贸n, no existe una teor铆a 煤nica y el debate est谩 abierto. Las empresas suelen ir por delante a la teor铆a, pero la argumentaci贸n filos贸fica es tambi茅n importante para justificar o rechazar ciertas pr谩cticas y para inspirar otras nuevas.