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Gu铆a para que las empresas enmienden sus errores y fortalezcan la justicia mediante retribuci贸n, reparaci贸n, reintegraci贸n y reforma.

Por Jordi Vives Gabriel

Pedir disculpas, asumir la responsabilidad por los errores del pasado e intentar reparar el da帽o causado se consideran actos necesarios y esperados en cualquier organizaci贸n. Son principios b谩sicos de la 茅迟颈肠补, la psicolog铆a moral y la tradici贸n cristiana. Sin embargo, en 2025, 鈥減erd贸n鈥� es una de las palabras m谩s dif铆ciles de pronunciar, sobre todo cuando se trata de errores organizacionales cometidos d茅cadas atr谩s. El contexto social es cada vez m谩s reticente ante cualquier gesto vinculado al movimiento de justicia social 鈥渨oke鈥�.

Los programas corporativos de diversidad, equidad e inclusi贸n (DEI) sufren recortes mientras decae el apoyo p煤blico a las reparaciones, tras alcanzar su punto 谩lgido en las protestas raciales de 2020 posteriores a la muerte de George Floyd. En paralelo, la Uni贸n Africana ha designado 2025 como el , instando a las potencias occidentales a asumir su responsabilidad en injusticias como la esclavitud, el colonialismo y el apartheid.

驴Qu茅 implica esto para las organizaciones? Muchas han hecho un esfuerzo genuino por enmendar las consecuencias de sus actos pasados, desde su v铆nculo con el comercio de esclavos hasta su papel en desastres medioambientales. Pero 驴tiene sentido que una organizaci贸n asuma la responsabilidad por decisiones tomadas por sus predecesores hace d茅cadas o incluso siglos? Y, siendo realistas, 驴qu茅 puede hacerse hoy para reparar ese legado?

Esto es lo que analizo en 鈥溾��, junto con Judith Schrempf-Stirling (Universidad de Ginebra) y Diego M. Coraiola (Universidad de Victoria). En esta investigaci贸n sostenemos que las organizaciones modernas tienen obligaciones morales hacia su pasado, m谩s all谩 de los requerimientos legales o la gesti贸n de su reputaci贸n. Adem谩s, presentamos un marco pr谩ctico para ayudar a las empresas a afrontar los errores hist贸ricos y actuar con responsabilidad frente a su legado.

驴Por qu茅 deber铆a preocuparme por algo que ya pas贸?

Tiene cierta l贸gica que un l铆der se pregunte: 鈥溌縋or qu茅 deber铆a responsabilizarme de los errores de mis predecesores?鈥�. La filosof铆a moral lleva tiempo debatiendo sobre esta cuesti贸n. Una de sus conclusiones es clara: el 茅xito presente se construye sobre los cimientos del pasado. Nos alzamos 鈥渟obre los hombros de gigantes鈥�, como reza el dicho. Por tanto, as铆 como heredamos los beneficios de quienes nos precedieron, tambi茅n recibimos las responsabilidades que los acompa帽an.

Las organizaciones son, en esencia, comunidades que mantienen vivos los recuerdos, valores y beneficios colectivos de 茅pocas anteriores. De hecho, muchas de ellas 鈭抎esde empresas hasta iglesias o clubes de f煤tbol鈭� encarnan un profundo sentido de legado intergeneracional. Su propia existencia se debe a generaciones que las precedieron, y el trabajo que realizan hoy no solo busca honrar ese pasado, sino tambi茅n trascender el presente y servir a las generaciones futuras como parte de un contrato social en continua evoluci贸n.

Admito la culpabilidad, 驴y ahora qu茅?

Si aceptamos estos argumentos y formamos parte de una organizaci贸n preocupada por su legado, surge una pregunta inevitable: 驴qu茅 papel nos corresponde a nosotros?
Cuando los medios hablan de 鈥渞eparaciones鈥�, casi siempre lo hacen en t茅rminos de compensaci贸n monetaria, la forma m谩s noticiable del concepto. Pero tambi茅n es la que genera mayor resistencia entre las organizaciones, ya que el coste de indemnizar a las v铆ctimas y sus familiares puede ascender a miles de millones. Y 驴qui茅n puede asumir semejante gasto?

Como revela nuestra investigaci贸n, aunque las organizaciones intenten ignorar su pasado, sus grupos de inter茅s rara vez lo har谩n. El silencio tambi茅n tiene un coste. La memoria p煤blica es tenaz, y una empresa que aparenta evasi贸n o complicidad al no reconocer 鈥搊 al perpetuar鈥� los da帽os de su historia puede ver seriamente afectada su reputaci贸n de marca. Con el tiempo, eso puede menoscabar su balance econ贸mico y comprometer la sostenibilidad del negocio.

Adem谩s, el dinero no es la 煤nica forma de reparaci贸n. Cuando el diario brit谩nico The Guardian abord贸 el tema en serio en 2020, su propietario 鈥揺l Scott Trust鈥�, cre贸 una comisi贸n independiente para investigar los v铆nculos hist贸ricos entre los fundadores del peri贸dico y el comercio transatl谩ntico de esclavos. Los resultados, publicados en 2023, documentaron esos lazos con detalle.

Aunque el Scott Trust destin贸 un fondo monetario para invertir en comunidades descendientes relacionadas con los fundadores, fue m谩s all谩: emiti贸 una disculpa p煤blica y puso en marcha un plan de justicia restaurativa de diez a帽os. El proyecto incluy贸 la , centrada en narrar c贸mo la esclavitud y sus legados influyeron en la evoluci贸n de Manchester, Gran Breta帽a, Jamaica y el resto del mundo. Como resum铆a uno de los art铆culos de la serie: 鈥淣o se trata solo de pagos, sino de comprometerse de buena fe con los descendientes de personas esclavizadas y abordar las desigualdades en hacer posible un futuro mejor鈥�.

De forma similar, proponemos un marco para ayudar a las organizaciones con historias dif铆ciles a mirar de frente su pasado y responder de manera significativa.

Un enfoque en cuatro dimensiones para corregir los errores del pasado

Nuestro marco se apoya en cuatro pilares interconectados: retribuci贸n, reparaci贸n, reintegraci贸n y reforma. La idea es sencilla, pero esencial: antes de ofrecer disculpas o compensaciones, una organizaci贸n debe entender a fondo qu茅 ocurri贸, a qui茅n afect贸 y cu谩l fue su papel en los hechos. No se trata de maquillar la historia, sino de reconocer las distintas verdades de las comunidades afectadas y de honrarlas.

1. Retribuci贸n: reconocer y asumir las consecuencias

Asumir la responsabilidad, en algunos casos, implica que una empresa enfrente las consecuencias de sus actos, no siempre a trav茅s de los tribunales, sino renunciando voluntariamente a algo, desde beneficios hasta acuerdos comerciales.

Un ejemplo recordado es el de la compa帽铆a qu铆mica alemana Degussa, criticada por obtener un contrato para suministrar materiales al monumento del Holocausto, pese a haberse beneficiado d茅cadas atr谩s al proveer gas venenoso a los campos de exterminio nazis.

Algunos sostuvieron que la empresa podr铆a haber evitado la pol茅mica retir谩ndose del proyecto. Otros propusieron una opci贸n m谩s digna: donar los materiales sin buscar reconocimiento.

Cuando una organizaci贸n toma decisiones de este tipo, como forma de retribuci贸n autoimpuesta, env铆a un mensaje poderoso de sinceridad y humildad.

2. Reparaci贸n: compensar con hechos, no con palabras

La reparaci贸n consiste en intentar compensar el da帽o causado en el pasado. A veces implica dinero, pero tambi茅n puede adoptar otras formas de apoyo a los grupos afectados. Puede expresarse en gestos simb贸licos, como ofrecer disculpas p煤blicas, cambiar los nombres de edificios o levantar monumentos conmemorativos. Son actos con un peso moral profundo.

Adem谩s del caso de The Guardian en 2020, la aseguradora brit谩nica Lloyd鈥檚 pidi贸 disculpas por haber asegurado viajes que transportaron a millones de personas esclavizadas. Tambi茅n se comprometi贸 a invertir en programas para atraer, apoyar y promover a profesionales negros y de minor铆as 茅tnicas.

Las compensaciones econ贸micas pueden aplicarse sin poner en riesgo la viabilidad de una instituci贸n. La Universidad de Georgetown, por ejemplo, reconoci贸 la venta de 272 esclavos en 1838 y se comprometi贸 a destinar 400.000 d贸lares anuales en un fondo de reconciliaci贸n para sus descendientes. El dinero se recauda mediante una cuota adicional de 27,20 d贸lares por estudiante y por semestre, aprobada en un refer茅ndum universitario. Como subraya la Uni贸n Estadounidense por las Libertades Civiles, este modelo demuestra que es posible reparar el da帽o y servir a la justicia sin dejar a la instituci贸n endeudada.

Es primordial evitar palabras vac铆as. Las disculpas, aunque necesarias, no bastan por s铆 solas. Las partes afectadas esperan acciones: las reparaciones simb贸licas y materiales solo cobran verdadero sentido cuando se combinan.

3. Reintegraci贸n: mirar al futuro con justicia

Adem谩s de mirar hacia atr谩s (la dimensi贸n retrospectiva del marco), las empresas deben mirar hacia adelante (dimensi贸n prospectiva). Ah铆 entra en juego la reintegraci贸n: centrarse en c贸mo construir un futuro m谩s justo para quienes a煤n cargan con las consecuencias de las injusticias cometidas por las generaciones anteriores.

Como en otros 谩mbitos, la reintegraci贸n puede expresarse a trav茅s de apoyo financiero a los descendientes de los grupos perjudicados. Programas de becas o pr谩cticas dise帽adas para corregir desigualdades hist贸ricas o exclusiones persistentes son herramientas habituales que las organizaciones pueden adoptar. Con ello reconocen que el impacto del da帽o pasado no pertenece solo a la historia, sino que se transmite de generaci贸n en generaci贸n.

Sin embargo, esta fase enfrenta hoy nuevos obst谩culos. Seg煤n Bloomberg, organizaciones dedicadas a reclutar estudiantes subrepresentados en la educaci贸n superior 鈥揷omo el Consortium for Graduate Study in Management, Prospanica, Management Leadership for Tomorrow o la Fort茅 Foundation鈥� han observado una ca铆da repentina en la participaci贸n de universidades. La causa ser铆a a una carta del Departamento de Educaci贸n de EE. UU. instando a las instituciones que reciben fondos p煤blicos a abstenerse de tomar medidas para corregir injusticias pasadas. En un contexto tan politizado, las organizaciones van a tener que actuar con cautela.

4. Reforma: cambiar las estructuras para no repetir el pasado

La 煤ltima fase del marco 鈭抣a reforma鈭� busca garantizar que los errores del pasado no se repitan. Para lograrlo, las organizaciones deben revisar a fondo sus pol铆ticas, estructuras y culturas internas, y transformarlas para prevenir nuevos abusos.

Un ejemplo es el de Volkswagen, que cre贸 un programa de intercambio para j贸venes alemanes y de Europa del Este, regiones de donde proced铆an antiguos trabajadores forzados de la compa帽铆a. La iniciativa, centrada en la memoria y la educaci贸n, ofrec铆a seminarios en el antiguo campo de concentraci贸n de Auschwitz para reflexionar sobre la historia y sus consecuencias.
Este tipo de acciones simbolizan una ruptura con las pr谩cticas del pasado y evidencian un compromiso real con el cambio duradero.

Del compromiso a la reconciliaci贸n

Dicho esto, no existe una f贸rmula m谩gica para reparar los actos irresponsables llevados a cabo por empresas en el pasado. Cada legado exige una respuesta distinta. Algunas v铆ctimas buscan reconocimiento; otras, compensaci贸n o cambios estructurales.

Lo fundamental es que las organizaciones se impliquen en el proceso con apertura, sinceridad y transparencia. La reconciliaci贸n, al fin y al cabo, no la proclama la empresa: la conceden las comunidades afectadas, si as铆 lo deciden. Y suele requerir un compromiso sostenido en el tiempo, no un comunicado de prensa ni una menci贸n en el informe anual.

En un entorno tan polarizado y politizado como el actual, puede parecer arriesgado iniciar un ejercicio de introspecci贸n para corregir los errores del pasado. Sin embargo, hacerlo es a menudo el primer paso para abordar las ra铆ces mismas de los problemas presentes. Parafraseando un viejo proverbio: quienes no enfrentan su pasado est谩n condenados a repetirlo.