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Un pa铆s que gasta m谩s que otros, 驴tiene necesariamente un sistema sanitario mejor? 驴C贸mo comparar los sistemas sanitarios de pa铆ses diferentes? La cuesti贸n es m谩s compleja de lo que parece. Dado que muchos servicios m茅dicos no est谩n dise帽ados para alargar la vida sino para mejorar su calidad, la mortalidad no parece el mejor indicador de la calidad del sistema de atenci贸n sanitaria en el caso de los pa铆ses desarrollados.

La comparaci贸n de los sistemas de atenci贸n sanitaria entre pa铆ses se ha convertido en una obsesi贸n para los legisladores. Un pa铆s que gasta m谩s que otros, 驴tiene necesariamente un sistema sanitario mejor? 驴C贸mo comparar los sistemas sanitarios de pa铆ses diferentes? La cuesti贸n es m谩s compleja de lo que parece. Este tipo de comparaciones lleva impl铆cita la idea de que la mortalidad es un buen indicador de la calidad del sistema de atenci贸n sanitaria. Pero esto no tiene por qu茅 ser as铆, ya que muchos servicios m茅dicos est谩n dise帽ados no para alargar la vida sino para mejorar la calidad de esta 煤ltima.

En su art铆culo "", David Cutler, profesor de la Universidad de Harvard, y N煤ria Mas, investigadora asociada del 天美传媒, proponen una metodolog铆a para comparar los resultados sanitarios no mortales entre pa铆ses y presentan una comparativa preliminar de las diferencias sanitarias de Estados Unidos, 颁补苍补诲谩, Reino Unido y 贰蝉辫补帽补. Los autores hacen uso de una metodolog铆a innovadora basada en la salud relativa de aquellas personas que sufren una determinada enfermedad. Los hallazgos se帽alan que Estados Unidos no tiene los mejores resultados de atenci贸n sanitaria en todas las enfermedades: presenta una calidad de vida alta en algunos casos pero baja en otros. Los pa铆ses seleccionados presentan grandes diferencias en sus sistemas de atenci贸n sanitaria.

Estados Unidos

La cuesti贸n principal es si Estados Unidos, pa铆s que gasta considerablemente m谩s que cualquier otro en atenci贸n m茅dica, presenta los mejores resultados sanitarios. El gasto estadounidense en atenci贸n m茅dica ascendi贸 al 13,2% del PNB en 1994. El sistema de atenci贸n m茅dica combina el seguro sanitario p煤blico y el privado. Las personas de la tercera edad tienen un acceso casi universal a la atenci贸n sanitaria a trav茅s de Medicare, pero tambi茅n un seguro privado para las deficiencias de salud derivadas de condiciones producidas a lo largo de toda su vida.

颁补苍补诲谩

颁补苍补诲谩 es el segundo sistema m谩s caro entre los cuatro pa铆ses seleccionados, con un gasto superior al 9% del PNB a mediados de la d茅cada de los 90. 颁补苍补诲谩 cuenta con un sistema sanitario nacional, tambi茅n denominado Medicare, que cubre toda la vida de sus ciudadanos.

Reino Unido

Por su parte, el Reino Unido es un valor at铆pico negativo en casi todas las comparaciones de gasto m茅dico. La inversi贸n en atenci贸n m茅dica apenas alcanza el 7% del PNB. Dado que este desembolso, como parte del PNB, normalmente aumenta con la renta, y que el Reino Unido es un pa铆s relativamente rico, su gasto aparece especialmente bajo. Todos los residentes legales tienen derecho a recibir atenci贸n m茅dica y, adem谩s, pueden contratar un seguro sanitario privado complementario o pagar los servicios de un m茅dico privado.

贰蝉辫补帽补

Por 煤ltimo, 贰蝉辫补帽补 gasta m谩s o menos el mismo tanto por ciento del PNB que el Reino Unido. El sistema p煤blico sanitario cubre la atenci贸n sanitaria primaria y la especializada, ambas sin cargo alguno. El Estado asume el 40% del gasto farmac茅utico, y el 100% en el caso de las personas de la tercera edad y de aquellas con discapacidades permanentes. En muchos aspectos (accesibilidad, posibilidad de ver a un especialista sin necesidad de un volante expedido por un m茅dico de cabecera, etc.), el sistema espa帽ol funciona muy bien.

Estados Unidos cosecha mejores resultados en los campos en que la medicina de alta tecnolog铆a es crucial para una salud mejor.

En conjunto, los resultados llevan a la conclusi贸n de que un mayor nivel de gasto en Estados Unidos no implica necesariamente una mejora significativa de la salud global. Los hallazgos indican que el sistema estadounidense alcanza mejores resultados, pero s贸lo en ciertas condiciones. El estudio revela que las personas que sufren problemas del coraz贸n, asma o bronquitis y artritis est谩n mejor de salud en Estados Unidos que en los otros tres pa铆ses. 贰蝉辫补帽补 es el pa铆s con el mejor tratamiento para la diabetes y el peor para la artritis, mientras que los canadienses con problemas auditivos lo tienen peor que en los dem谩s pa铆ses. Con todo, los estadounidenses con problemas estomacales y diabetes afirman estar peor de salud que los ciudadanos de 颁补苍补诲谩, 贰蝉辫补帽补 o el Reino Unido.

Cutler y Mas consideran tres posibles explicaciones para esta discrepancia. En primer lugar, los autores plantean como hip贸tesis que Estados Unidos funciona mejor para los ricos y poseedores de un buen seguro que para los pobres sin seguro privado, y estas diferencias se reflejan en la frecuencia de ciertas condiciones. Sin embargo, los resultados lo desmienten.

Otra justificaci贸n ser铆a que los ciudadanos de algunos pa铆ses pueden ser m谩s reacios a revelar el estado de su salud que los de otros, incluso con la misma calidad de vida "cierta". Tras repetir el an谩lisis con una medici贸n m谩s objetiva de la salud (la cantidad de deficiencias en actividades b谩sicas de la vida diaria), los autores descartan tambi茅n esta hip贸tesis.

La explicaci贸n que Cutler y Mas ofrecen, y para la cual proporcionan algunas evidencias, es que Estados Unidos cosecha mejores resultados en los campos en que la medicina de alta tecnolog铆a es crucial para una salud mejor. El pa铆s norteamericano es el que m谩s gasta en atenci贸n m茅dica y el que recurre a m谩s procedimientos intensivos, mucho m谩s que los dem谩s pa铆ses. En cambio, no sale tan bien parado en aquellas condiciones que exigen un tratamiento importante de enfermedades cr贸nicas. Los pa铆ses que se centran en este tipo de tratamientos parecen lograr mejores resultados.

Esta hip贸tesis abre algunas l铆neas de investigaci贸n para el futuro: 驴C贸mo deben organizarse los sistemas m茅dicos para tratar los distintos tipos de condiciones? Los pa铆ses que se vuelcan en la atenci贸n de las enfermedades cr贸nicas, 驴lo hacen porque son conscientes de las limitaciones de la atenci贸n intensiva y 茅sta se revela un sustituto razonable? 驴O porque es m谩s f谩cil centrarse en los tratamientos que no requieren alta tecnolog铆a fuera del mercado privado, donde los incentivos econ贸micos son mucho menos importantes?

Sobre el estudio

La metodolog铆a utilizada no compara los niveles absolutos de salud reconocida, sino de la salud relativa de aquellas personas con o sin una enfermedad determinada. El an谩lisis se centra en la salud de las personas de la tercera edad, quienes, en los pa铆ses desarrollados, constituyen pr谩cticamente el 煤nico grupo social con deficiencias de salud significativas. Dado que los datos son algo limitados, las comparaciones se realizan 煤nicamente con o颅nce tipos de enfermedades: afecciones card铆acas, embolias, asma o bronquitis, diabetes, artritis, hipertensi贸n, migra帽as, problemas de espalda, deficiencias auditivas, cataratas y glaucoma.