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Muchos directivos enfocan los problemas con la mentalidad de un ingeniero: hacer bien un producto y asegurarse de que funciona. Los dise帽adores, en cambio, se preguntan primero si el producto en cuesti贸n es el m谩s adecuado. Descubre c贸mo crear una cultura del dise帽o.

Imaginemos un inodoro que usara un 90% menos de agua, ocupara menos espacio y fuera muy f谩cil de limpiar. 驴Qui茅n no querr铆a uno as铆 para su casa? Es m谩s, dado que generar铆a menos aguas residuales, 驴qu茅 ciudad no querr铆a verlo instalado en todas partes?

El caso es que ese inodoro ya existe. Se llama Jets Vacuum y ha ganado premios de dise帽o por su combinaci贸n de est茅tica, ergonom铆a y una tecnolog铆a revolucionaria de evacuaci贸n por vac铆o. Pero no se concibi贸 para el hogar, ni siquiera para tierra firme. Fue un encargo del sector mar铆timo, necesitado de un sistema de saneamiento que se pudiera usar en barcos y plataformas, donde el espacio es limitado, se precisa un consumo eficiente del agua y el dise帽o debe tener en cuenta los balanceos para evitar salpicaduras.

Si ese encargo llegara a tu despacho, 驴c贸mo lo enfocar铆as? 驴Consultar铆as a un t茅cnico? 驴Llamar铆as a un ingeniero?

Cada vez m谩s, las empresas recurren a dise帽adores. Eso es lo que hizo Jets Sanitary Systems, que contrat贸 a la firma noruega EGGS para que dise帽ara un inodoro de esas caracter铆sticas. La apuesta por un enfoque de dise帽o propici贸 un efecto domin贸 positivo. S铆, el inodoro se ajustaba a las necesidades de todo tipo de barcos "desde buques mercantes hasta cruceros y yates", pero su facilidad de uso y sus ventajas medioambientales eran universales, lo que de repente le abr铆a nuevos mercados. 驴Por qu茅 limitarlo al mar? 驴Por qu茅 no hacerlo desembarcar en tierra firme? Despu茅s de todo, una de las grandes cuestiones que afrontan los urbanistas de los pa铆ses desarrollados es c贸mo gestionar un recurso tan escaso como el agua.

Esa era precisamente una de las preocupaciones de los organizadores del Mundial de Brasil que se iba a celebrar en 2014, un a帽o despu茅s de que saliera al mercado el nuevo inodoro Jets Vacuum. El estadio Castel茫o de Fortaleza ten铆a una capacidad para 70.000 espectadores, por lo que decenas de miles de personas har铆an uso de los lavabos durante los descansos. Los organizadores tem铆an que la infraestructura no lo soportara. Adem谩s, el agua en Brasil es cara. Jets les ofreci贸 sus inodoros, que necesitan menos agua y espacio. La empresa calcula que se ahorraron m谩s de 500.000 litros de agua en cada partido. Por otro lado, el ahorro de espacio permit铆a la instalaci贸n de m谩s butacas y, por tanto, unos mayores ingresos por la venta de entradas adicionales.

En la web de EGGS se puede leer: "Jets Vacuum es un ejemplo de c贸mo el design thinking puede hacer que una empresa se expanda a mercados no previstos y aumente sus ventas".

Tambi茅n es un ejemplo de c贸mo el design thinking no solo sirve para desarrollar mejores productos, sino tambi茅n para abordar complejos problemas sociales. "Un buen dise帽o es un buen negocio", dijo en 1973 el por entonces CEO de IBM, Thomas Watson hijo. Hoy, esa m谩xima est谩 m谩s vigente que nunca, pero un "buen negocio" tambi茅n consiste cada vez m谩s en poner a las personas primero y dise帽ar productos que tengan un impacto social positivo, no en sacar m谩s productos al mercado porque s铆.

En este art铆culo explico c贸mo las empresas pueden crear una cultura del dise帽o que mejore el impacto social y la rentabilidad, ilustr谩ndolo con ejemplos de proyectos que a煤nan los tres elementos clave que tanto la investigaci贸n como la experiencia indican que son esenciales para la innovaci贸n centrada en las personas: revelaci贸n o insight, imaginaci贸n e iteraci贸n.