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Las reformas fiscales pueden causar variaciones importantes en la declaraci贸n de la renta mientras que la desigualdad subyacente se mantiene estable.

Por Martin Jacob

驴Se est谩 acentuando la desigualdad de ingresos o no? En un debate latente sobre c贸mo medir las tendencias de las ganancias, el c贸digo fiscal se ha convertido en un factor decisivo que explica resultados contradictorios.

En un lado del debate se sit煤an tres economistas franceses 鈭扵homas Piketty, Emmanuel Saez y Gabriel Zucman鈭�, cuyo trabajo mostr贸 que . Sus hallazgos sentaron las bases de m谩s de una d茅cada de investigaci贸n acad茅mica y propuestas de pol铆tica p煤blica orientadas a reducir la brecha creciente.

En el otro lado est谩n los estadounidenses Gerald Auten y David Splinter, quienes, utilizando una metodolog铆a distinta, concluyeron que . Auten y Splinter se centran en la reforma fiscal de 1986, que, entre otras cosas, modific贸 la normativa que las empresas deb铆an acatar para declarar determinados tipos de ingresos. La nueva ley exig铆a declarar ingresos que hasta entonces no hab铆a sido necesario tributar, lo que hac铆a que los m谩s ricos parecieran a煤n m谩s ricos.

Aunque este tipo de debates suelen quedarse en el 谩mbito acad茅mico, este ha recibido atenci贸n medi谩tica en los 煤ltimos a帽os por sus profundas implicaciones sociales y pol铆ticas. Por ejemplo, las propuestas de subir los impuestos a los ricos en muchos pa铆ses se apoyan en la idea de que los ricos son m谩s ricos que nunca.

Nos adentramos con cautela en este debate con un caso de estudio que tambi茅n destaca que el tratamiento fiscal de los ingresos corporativos puede distorsionar las mediciones generales de los ingresos. La investigaci贸n, realizada junto con Wojciech Kopczuk, Annette Alstads忙ter y Kjetil Telle, .

El impacto de la reforma fiscal noruega sobre las rentas altas

Nuestro an谩lisis se centra en Noruega por dos razones. En 2006, el pa铆s n贸rdico introdujo un impuesto del 28% sobre los dividendos, que hasta entonces estaban exentos. Adem谩s, cuenta con un registro exhaustivo de accionistas que permite saber qui茅n posee qu茅, con independencia de las declaraciones fiscales.

Como cab铆a esperar, el pago de dividendos alcanz贸 un m谩ximo hist贸rico en 2005, justo antes de la subida del impuesto. En los a帽os previos, las empresas hab铆an repartido dividendos elevados, cuyos propietarios hab铆an decidido reinvertir. A partir de 2006, las compa帽铆as comenzaron a retener la mayor parte de sus beneficios en lugar de distribuirlos como dividendos; y los dividendos que s铆 se pagaban se canalizaban cada vez m谩s a trav茅s de sociedades holding para evitar declararlos en la renta personal.

Aqu铆 conviene detenerse en un detalle t茅cnico del c贸digo fiscal. La forma m谩s habitual de gravar los ingresos corporativos es sobre base realizada, es decir, los ingresos se declaran cuando se pagan dividendos o se venden acciones. Sin embargo, tambi茅n existe la tributaci贸n sobre base devengada, que obliga a los contribuyentes a declarar las rentas empresariales independientemente de si se reparten. Esa es la manera de gravar las sociedades.

Si se dejan a un lado los beneficios retenidos y los dividendos que se destinan a sociedades holding y se analizan 煤nicamente las declaraciones personales de la renta tras la reforma, la desigualdad entre ricos y pobres parece haberse reducido. 驴Realmente fue as铆? Si se tienen en cuenta los beneficios retenidos en las empresas, entonces los ingresos y la desigualdad permanecen estables.

Las dificultades para medir la desigualdad en la renta

Medir la desigualdad de ingresos a lo largo del tiempo es complejo, especialmente porque los sistemas y c贸digos fiscales se modifican con frecuencia en la mayor铆a de los pa铆ses. Los investigadores tambi茅n deben decidir c贸mo contabilizar los beneficios sociales que las empresas ofrecen a sus empleados, las transferencias sociales del Estado y otros elementos.

No es de extra帽ar que muchas mediciones se basen principalmente en las declaraciones de impuestos individuales, pero conviene recordar que estas reflejan el c贸digo fiscal vigente en un momento determinado. Desafortunadamente, muy pocos pa铆ses cuentan con un registro de accionistas como el de Noruega.

La experiencia del pa铆s n贸rdico evidencia las tensiones inherentes a una reforma fiscal que promete reducir la desigualdad en teor铆a, pero cuyos efectos reales pueden distar de ese objetivo. Aunque las grandes reformas fiscales pueden provocar variaciones abruptas y significativas en los ingresos declarados, esos movimientos no necesariamente reflejan cambios persistentes en la desigualdad real de la renta.

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