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驴Cu谩l es la ciudad europea cuyo sector tur铆stico m谩s crece en Europa? No, no se trata de ninguna capital europea, sino de Valencia. Con apenas un mill贸n de habitantes, la ciudad espa帽ola ha sido la sede de la Copa Am茅rica de Vela, el mundial de motociclismo y por sus calles corren los b贸lidos de la F1.

Bernie Ecclestone, principal autoridad de la F贸rmula 1, qued贸 encantado tras un recorrido por Valencia y lanz贸 un reto a sus dirigentes: que el Gran Premio de F1 corriera por las calles de la ciudad. Muchos se hubieran llevado las manos a la cabeza, pero las autoridades valencianas consiguieron que, en agosto de 2008, los b贸lidos corriesen por el trazado urbano ante la mirada de m谩s de 100.000 espectadores.

Este es s贸lo el 煤ltimo ejemplo de la metamorfosis que ha experimentado la ciudad tras su decidida apuesta por las grandes citas deportivas, una estrategia que Cristina Bofarull, Ignacio Gracia y Sandalio G贸mez de 天美传媒 analizan en .

Hacer frente a una industria en declive

A principios de los noventa, el equipo del ayuntamiento de la ciudad encontr贸 una Valencia econ贸micamente deprimida: su 铆ndice de producci贸n industrial ca铆a 13 puntos y el sector servicios, muy d茅bil, era incapaz de tomar el relevo. El turismo, en concreto, era casi inexistente. S贸lo acud铆an hombres de negocios, no exist铆an hoteles de cinco estrellas y el patrimonio nacional estaba deteriorado. Su condici贸n de ciudad costera serv铆a de poco; se viv铆a, pr谩cticamente, de espaldas al mar.

En ese punto, la alcaldesa Rita Barber谩 y la Comunidad Valenciana decidieron apostar por la construcci贸n de infraestructuras que mejoraran la imagen de la ciudad: el Palacio de Congresos de Norman Foster, el Hemisf猫ric de Santiago Calatrava, y la conversi贸n del antiguo cauce del r铆o Turia en un gran parque p煤blico con la Ciudad de las Artes y de las Ciencias. Tambi茅n se restaur贸 la catedral, la Casa M. Benlliure, el Museo Nacional de Cer谩mica Gonz谩lez Mart铆 y se construy贸 el primer hotel de cinco estrellas: el Meli谩 Valencia Palace. Estas acciones multiplicaron el n煤mero de turistas, pasando de unos 373.000 en 1992 a unos 600.000 en 1998.

La conversi贸n en capital del deporte

En paralelo a esta estrategia, la Generalitat Valenciana, tras un cambio de gobierno, rescat贸 una de las eternas promesas electorales: la construcci贸n de un circuito de velocidad en el municipio valenciano de Cheste. Las obras hab铆an empezado en 1989, pero la crisis del 92 y el hallazgo de una villa romana hab铆an parado el proyecto. La Comunidad Aut贸noma financi贸 al completo la iniciativa.

Con el nombre de Ricardo Tormo, el circuito alberg贸 desde un principio el gran premio del Campeonato del Mundo de Motociclismo gracias a un acuerdo con la empresa internacional de organizaci贸n de eventos Dorna Sports. El evento re煤ne cada a帽o 120.000 espectadores, y ha convertido al Ricardo Tormo en uno de los circuitos m谩s rentables de Espa帽a. Adem谩s, ha ganado en tres ocasiones el premio a la mejor organizaci贸n del campeonato. Y lo m谩s importante: tres a帽os despu茅s de la llegada del circuito, en 2003, Valencia super贸 la barrera del mill贸n de turistas al a帽o.

Ese mismo a帽o, Suiza gan贸 la competici贸n de vela m谩s antigua del mundo, la Copa de Am茅rica, y el derecho a ser el siguiente anfitri贸n. Pero, al ser un pa铆s sin costa, ten铆a que buscar una sede. La Federaci贸n 贰蝉辫补帽辞濒a de Vela anim贸 al ayuntamiento de Valencia a presentar su candidatura, ya que su Club N谩utico hab铆a organizado con 茅xito los tres desaf铆os espa帽oles de la 煤ltima edici贸n.

En la primera ronda de selecci贸n, compet铆an 65 ciudades; b谩sicamente, se trataba de acreditar unas buenas condiciones meteorol贸gicas. Para hacer brillar las de Valencia, los organizadores prepararon a fondo la visita del experto de la Copa Am茅rica. 脡ste, despu茅s de ver la tecnolog铆a del puerto y las instalaciones, dijo que ?se hab铆a ganado un merecido descanso, ya que el trabajo se lo dieron hecho?.

A lo largo de todo el proceso Valencia compiti贸 con ciudades c贸mo Barcelona, Palma de Mallorca, Marsella o Trapani. Algunas abandonaron por disputas internas y no valorar qu茅 ten铆an entre manos. Otras, como Palma de Mallorca, fueron incompresiblemente eliminadas pese a recibir el apoyo t谩cito de la Familia Real espa帽ola, que particip贸 en sus competiciones de vela. Sea como sea, el 26 de noviembre de 2003 se dio la gran noticia: Valencia se convert铆a en sede de la 32 edici贸n de la Copa Am茅rica.

Una oportunidad que la ciudad quiso explotar al m谩ximo para forjarse como destino tur铆stico. Se construyeron nuevos hoteles de cinco estrellas y se apost贸 fuerte por el marketing y la comunicaci贸n. Por ejemplo, desde Valencia plantearon un programa de patrocinio que diese cabida a toda empresa interesada. Quer铆an una gran implicaci贸n empresarial para que se organizasen un gran n煤mero de eventos y actividades paralelas a la propia competici贸n.
Estas intenciones chocaron con las intenciones de la Copa Am茅rica, que ven铆a apostando por un programa de patrocinio muy reducido al estilo de la Champions League. Al final, ambas partes llegaron a un acuerdo y establecieron distintas clases de colaboraci贸n en funci贸n, principalmente, de su visibilidad en las retransmisiones televisivas. No era un asunto menor: a lo largo de sus cuatro a帽os, la Copa Am茅rica fue seguida por una audiencia acumulada de 4.000 millones de personas y se cubri贸 en m谩s de 100.000 art铆culos de prensa.

El 茅xito de la Copa Am茅rica prepar贸 el terreno para que las calles de la ciudad acogieran el Gran Premio de Europa de F1. A pesar de que una competici贸n urbana costaba dinero, molestias al ciudadano y cr铆ticas por desaprovechar el circuito Ricardo Tormo, el presidente de la Comunidad de Valencia, Francisco Camps, decidi贸 asumir el riesgo.

En un tiempo r茅cord se dise帽贸 un trazado que recorre la Marina Juan Carlos I y el PAI del Grao, el 谩rea de expansi贸n de la ciudad hacia el puerto que conecta las avenidas con la zona mar铆tima. El circuito se monta y desmonta para cada Gran Premio, y de momento se ha firmado un acuerdo para siete a帽os. La primera edici贸n consigui贸 112.000 asistentes y unas audiencias televisivas de casi 600 millones de personas.

Balance de una estrategia

驴Vale la pena tanto esfuerzo? Juzguen: un impacto econ贸mico para Valencia de 3.663 millones de euros, 6.000 si se eval煤a el conjunto de Espa帽a. M谩s de 60.000 nuevos puestos de trabajo (casi 15.000 concentrados en Valencia) y una repercusi贸n prevista en el PIB nacional de 200 millones anuales entre 2007 y 2015.

Los beneficios no acaban ah铆; en 2008, Alicante recogi贸 el testigo y fue el puerto de salida de la Volvo Ocean Race. De nuevo, los gobiernos local y auton贸mico se volcaron en el evento: la ciudad dispuso m谩s de 40.000 m2 para la competici贸n. En el 'village', de 15.000 m2, se organizaron todo tipo de actividades para los visitantes. El impacto econ贸mico fue de 70 millones de euros y el beneficio en t茅rminos de imagen, incalculable. Antes y durante el evento se emitieron m谩s de 300 anuncios diarios en televisiones locales, regionales y nacionales.

La ciudad cuenta ahora con un dise帽o deportivo muy valorado por los ciudadanos, seg煤n la 煤ltima encuesta sobre h谩bitos deportivos elaborada por el CIS en 2005 por encargo del Consejo Superior de Deportes. Valencia est谩 seis puntos por encima de la media nacional en uso de las instalaciones deportivas por parte de los ciudadanos. Adem谩s, el 83% de quienes practican deporte declaran hacerlo por placer, no por competir, frente al 70% de media en el resto de Espa帽a. Aquellos que no practican deporte han dejado de esgrimir la falta de instalaciones, un motivo que s铆 aparec铆a en la encuesta de 1980. De los ciudadanos que hacen deporte, el 51% utiliza instalaciones deportivas municipales y el 43% se decantan por el lecho del antiguo cauce del Turia, los parques y la playa.

La ciudad contin煤a con su estrategia basada en eventos deportivos. Este 2009, se refuerza el torneo de tenis local, que sube de categor铆a en el torneo ATP (Open 500). Se celebrar谩 en el 脌gora de la Ciudad de las Artes y de las Ciencias, un espacio que tambi茅n acoger谩 una prueba del Global Champions Tour, el circuito h铆pico m谩s prestigioso del mundo.

El objetivo es reforzar de nuevo la imagen de la ciudad y su econom铆a. Actualmente, el sector tur铆stico ya representa el 13% del PIB regional, con m谩s de 300.000 empleos directos. Valencia es la ciudad europea que m谩s ha crecido en este 谩mbito entre 1990 y 2004, situ谩ndose entre las 40 m谩s importantes del continente. Tal como dice el vicepresidente de la Generalitat, Vicente Rambla, "la Comunidad Valenciana est谩 de moda en el mundo, y 茅ste es un tren del que no nos queremos bajar".