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El r谩pido crecimiento de los sistemas de atenci贸n m茅dica dirigida supone una amenaza para los hospitales estadounidenses que prestan los servicios m谩s b谩sicos.

A diferencia de Europa, Estados Unidos no cuenta con un sistema de bienestar p煤blico, sino que los ciudadanos que carecen de seguro m茅dico dependen de la atenci贸n sanitaria de car谩cter ben茅fico. El grueso de este servicio lo asumen hospitales que act煤an como 煤ltimo recurso, lo que se conoce como red m铆nima de seguridad social. Suelen ser hospitales p煤blicos, cl铆nicos y los ubicados en las zonas m谩s pobres. Tradicionalmente estos hospitales financian parcialmente la atenci贸n sanitaria ben茅fica que prestan mediante un complejo sistema de subvenciones.

En su informe , la profesora de Econom铆a del 天美传媒 N煤ria Mas analiza las consecuencias de los cambios en el mercado de los seguros m茅dicos en Estados Unidos y c贸mo el delicado equilibrio que existe en el pa铆s se ve cada vez m谩s amenazado por el entorno cambiante y competitivo actual.

El crecimiento imparable de la atenci贸n m茅dica dirigida

Una de las causas m谩s importantes de estos cambios, apunta Mas, es el paso de los seguros tradicionales a los contratos de atenci贸n m茅dica dirigida en el mercado de la atenci贸n sanitaria de Estados Unidos. El porcentaje de estadounidenses que poseen un contrato de atenci贸n m茅dica dirigida ha pasado del 27% en 1988 al 93% en 2001.

El paraguas de la atenci贸n m茅dica dirigida cubre diversos contratos de seguro m茅dico, aunque todos ellos tienen en com煤n una estructura de financiaci贸n y prestaci贸n de la atenci贸n sanitaria basada en el control de costes y del uso de los servicios de atenci贸n sanitaria.

A diferencia de los planes de seguro m茅dico tradicionales, los sistemas de atenci贸n m茅dica dirigida controlan la selecci贸n de hospitales. Son ellos, no el cliente, quienes preseleccionan los centros de su red de hospitales y cl铆nicas. La elecci贸n del paciente, por tanto, est谩 limitada a esa red.

La atenci贸n m茅dica dirigida ha alterado radicalmente el funcionamiento del mercado de la atenci贸n sanitaria en Estados Unidos: los servicios ofrecidos, cu谩nto se paga a los m茅dicos y c贸mo se reembolsa a los pacientes. Mientras, el n煤mero de ciudadanos no asegurados en Estados Unidos sigue aumentando. En veinte a帽os, de 1987 a 2007, ha pasado de 31,8 a casi 46 millones.

Para ilustrar el impacto de este espectacular aumento de la atenci贸n m茅dica dirigida, Mas analiza una muestra de 894 hospitales, que ha clasificado en cuatro tipos: cl铆nicos, p煤blicos, los situados en zonas pobres y otros, los que no pertenecen a la red m铆nima de seguridad, que utiliza como marco de referencia.

Reducci贸n de la red m铆nima de seguridad

El an谩lisis muestra que en aquellas zonas donde predominan los contratos de atenci贸n m茅dica dirigida se registran muchos m谩s cierres de hospitales de la red m铆nima de seguridad, sobre todo p煤blicos y los situados en zonas pobres. Otros hospitales se han visto afectados pero no tanto. La 煤nica excepci贸n se produce cuando el hospital de la red m铆nima de seguridad es el 煤nico de su tipo en una zona pobre y, por tanto, se ve obligado a seguir abierto.

La principal causa de estos cierres son las presiones financieras: los ingresos de los servicios ben茅ficos parcialmente financiados est谩n disminuyendo, mientras que no ha variado el nivel de atenci贸n sanitaria que prestan estos hospitales a los ciudadanos no asegurados.

En el caso de los hospitales integrados en una red de atenci贸n m茅dica dirigida, los ingresos caen porque los pacientes con este tipo de contrato pagan menos primas. Esto se debe a que las organizaciones de atenci贸n m茅dica dirigida pueden negociar a la baja los precios as铆 como los niveles del servicio prestado.

Por su parte, los hospitales no integrados en una red tambi茅n sufren una ca铆da del n煤mero de pacientes y, por tanto, de los ingresos, ya que los pacientes se ven obligados a elegir solamente entre los hospitales que pertenecen a la red de atenci贸n m茅dica dirigida. En cualquier caso, estos hospitales han de reducir sus precios en l铆nea con los precios bajos que impone un mercado dominado por la atenci贸n m茅dica dirigida.

Reducci贸n del n煤mero de servicios ofrecidos

Como era de esperar, el resultado de toda esta presi贸n de los costes es que los hospitales que m谩s la acusan dejan de prestar los servicios m谩s solicitados por los pacientes no asegurados. Suelen ser los servicios de urgencias y obstetricia, obligatorios por ley en Estados Unidos, as铆 como los tratamientos por adicci贸n a las drogas y el alcohol.

Es lo que muestra la investigaci贸n: el aumento de los contratos de atenci贸n m茅dica dirigida se corresponde con una disminuci贸n de los hospitales que ofrecen servicios de urgencias, unidades de obstetricia y centros de tratamiento de pacientes internos con problemas de drogas y alcohol. Comparados con el marco de referencia, son los hospitales p煤blicos y los situados en zonas pobres los que m谩s reflejan esta situaci贸n.

Los centros de tratamiento de pacientes externos con problemas de drogas y alcohol no siguen este patr贸n, m谩s bien lo contrario. Un 46% de los hospitales que cerraron su centro de tratamiento de pacientes internos con problemas de drogas y alcohol ya ten铆an un centro para pacientes externos, lo que indica una tendencia a sustituir la atenci贸n sanitaria a los pacientes internos por un servicio a pacientes externos.

Estos resultados tienen implicaciones importantes para el acceso a la atenci贸n sanitaria de los pacientes no asegurados. La reducci贸n del n煤mero de hospitales de la red m铆nima de seguridad y el recorte de los servicios que m谩s utilizan los pacientes no asegurados significan para 茅stos que han de viajar mucho m谩s lejos para obtener atenci贸n m茅dica.

Los pr贸ximos estudios deber铆an centrarse en el impacto de la atenci贸n m茅dica dirigida en el acceso y la calidad de la atenci贸n sanitaria para aquellos ciudadanos que menos pueden permit铆rsela.