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La ventaja competitiva de Aldi radica en sus operaciones. Este estudio de caso analiza en profundidad la operativa de las tiendas, el centro de distribuci贸n, las funciones corporativas y la expansi贸n internacional de la empresa.

Seguro que ha estado en una de esas estramb贸ticas cenas tem谩ticas con muchos invitados, pero 驴ha asistido alguna vez a una fiesta Aldi? Son fiestas a las que los invitados han de llevar comida y bebidas compradas en la cadena de supermercados de descuento alemana Aldi. Olv铆dese de pasteles sofisticados o vinos caros. Aqu铆 basta con una salsa tikka masala de 0,99 euros y un vino crianza de 2,99.

El principio Aldi, ofrecer un n煤mero limitado de productos alimenticios de alta calidad a precios tirados, est谩 detr谩s de una historia de 茅xito que ha aupado a sus fundadores a los primeros puestos de la lista de Forbes de los m谩s ricos del mundo.

Fundada en 1946 por los hermanos Theo y Karl Albrecht, Aldi se ha convertido en toda una instituci贸n en su pa铆s de origen, Alemania.

"Aldi" deriva de la combinaci贸n de las iniciales del apellido familiar y la palabra "discount" ("descuento"). A principios de la d茅cada de 1960, los hermanos se repartieron el negocio: Theo Albrecht asumi贸 el norte de Alemania (Aldi Nord) y Karl Albrecht se hizo cargo del sur (Aldi S眉d). Ambas divisiones operan de forma aut贸noma, pero los hermanos siguen colaborando y se re煤nen a menudo para coordinar actividades y compartir los detalles de sus operaciones respectivas. Actualmente, Aldi Norte y Aldi Sur facturan en conjunto 37.000 millones de euros y poseen 7.200 establecimientos en 15 pa铆ses.

La ventaja competitiva de Aldi radica en sus operaciones. As铆 lo explican el profesor Marc Sachon y el asistente de investigaci贸n Jordan Mitchell en el caso "", que analiza en profundidad las actividades de Aldi: la operativa de las tiendas, el centro de distribuci贸n, las funciones corporativas y la expansi贸n internacional de la empresa.

El principio fundamental de Aldi es ofrecer un surtido limitado de 900 productos alimenticios b谩sicos de calidad al precio m谩s bajo posible (cuando la mayor铆a de los supermercados dispone de unos 15.000). Algunos analistas han situado los precios de Aldi incluso por debajo de los de la americana Wal-Mart. Los Albrecht contemplan el surtido limitado y los precios bajos como un todo inseparable, y creen que es mejor prescindir de todos los extras y centrarse en lo estrictamente necesario. "La gente se alimenta m谩s de lo que no come", ha dicho Theo Albrecht en alguna ocasi贸n.

El modelo de Aldi se basa en cuatro caracter铆sticas esenciales: sencillez, alta calidad, frugalidad y confidencialidad. El experto Dieter Brandes ilustr贸 estos principios en once mandamientos que han sido la clave del 茅xito de los Albrecht:

1. Ante todo, sencillez
2. Procura ganarte la confianza de tus clientes
3. F铆jate unos objetivos claros y c铆帽ete a ellos
4. Mejora los detalles todos los d铆as
5. No optimices, maximiza
6. Conoce tu situaci贸n, pero no pierdas el tiempo en presupuestos y cifras
7. Prueba ahora, perfecciona despu茅s
8. S茅 justo con tus proveedores y ay煤dales a mejorar su negocio
9. Basa tu gesti贸n en la confianza y el control
10. Habla de modo que la gente pueda entenderte
11. 聽No importa el 茅xito que tengas, s茅 ahorrativo y sobrioTodas las tiendas Aldi ocupan aproximadamente 1.000 metros cuadrados, y el 90% de los productos alimenticios disponibles son secos. El cliente s贸lo puede pagar en met谩lico, con tarjeta de d茅bito o con cupones. Casi todos los productos son de marca blanca. Las tiendas no tienen mobiliario ni decoraci贸n, sino que est谩n equipadas con estanter铆as sencillas y una fila de congeladores. Todos los productos est谩n en las cajas en las que fueron transportados, colocadas directamente en las estanter铆as, los congeladores o el suelo para ahorrar tiempo.

Las tiendas tienen una plantilla media de tres personas: un encargado y dos ayudantes. Todos colocan los productos, limpian la tienda, vigilan que no haya hurtos y cobran a los clientes. La mayor铆a de los establecimientos Aldi tienen una actividad fren茅tica, por lo que esperan de su personal que sean r谩pidos. A cambio, los empleados cobran el doble del salario normal en este tipo de supermercados. Y aun as铆, los costes de personal de Aldi representan tan s贸lo el 3% de las ventas, frente al 9% de un supermercado tradicional.

Aldi est谩 organizada en unidades de 50 u 80 tiendas. Esta estructura exime a la empresa de publicar sus resultados financieros (en Alemania, la ley establece que las empresas que no llegan a un volumen de ventas determinado no est谩n obligadas a hacer p煤blicas sus cuentas de resultados). Tambi茅n contribuye a la consecuci贸n del prop贸sito de descentralizaci贸n y simplificaci贸n de Aldi. Cada unidad tiene su propio centro de distribuci贸n. Mediante un sistema hub-and-spoke, el centro de distribuci贸n provee a todas las tiendas en un radio de 50 kil贸metros. Los proveedores pagan todos los costes de transporte al centro de distribuci贸n de Aldi. Aproximadamente el 5% de todos los productos van directamente a las tiendas. Algunos incluso se fletan con las cajas abiertas de forma que puedan ser colocadas en el suelo nada m谩s llegar a la tienda. Cerca del 90% de los productos que recibe el centro de distribuci贸n son trasladados inmediatamente a los muelles de carga de los camiones que los llevar谩n a las tiendas.

La primera expansi贸n internacional de la empresa se produjo en 1967, cuando Aldi Sur compr贸 la cadena de supermercados austriaca Hofer. Desde entonces, Aldi Sur se ha introducido en Australia, Gran Breta帽a, Irlanda, Eslovenia, Suiza y Estados Unidos. Por su parte, Aldi Norte se ha establecido en B茅lgica, Dinamarca, Francia, Luxemburgo, Holanda, Portugal y Espa帽a. La mayor铆a de las operaciones internacionales lucen la marca Aldi excepto los supermercados Hofer de Austria y los Trader Joe's de Estados Unidos, participados por Aldi Norte.

Perspectivas de futuro

No cabe duda de que el modelo de Aldi es un gran 茅xito. Los expertos en distribuci贸n minorista pronostican unos beneficios despu茅s de impuestos de entre 1.100 y 1.300 millones de euros. La productividad por metro cuadrado se estima en 8.650 euros, cuando en los supermercados tradicionales no llega a los 4.000 euros. Con una empresa tan s贸lida financieramente y una operativa tan eficiente, uno podr铆a preguntarse qu茅 dificultades se le presentar谩n a Aldi en el futuro. La globalizaci贸n continua y la expansi贸n de otras cadenas le aguardan.

Mientras tanto, le proponemos que visite una tienda Aldi para comprobar personalmente la eficiencia de su operativa. Puede que no le quede m谩s remedio si recibe una llamada invit谩ndole a una fiesta Aldi.